Meta engage un nouveau virage stratégique en annonçant des suppressions de postes importantes dans sa division Reality Labs, symbole depuis cinq ans de ses ambitions dans le métavers. Plus de 1 000 emplois sont touchés, soit environ 10 % des effectifs de cette entité dédiée aux technologies immersives et aux produits matériels. L’objectif est clair, réallouer les ressources vers les appareils d’intelligence artificielle et les usages mobiles, jugés aujourd’hui plus porteurs.

Selon une note interne consultée par Bloomberg, les employés concernés ont commencé à être informés dès mardi matin. Cette restructuration s’inscrit dans un recentrage plus large de Meta, qui cherche à réduire l’ampleur de ses investissements en réalité virtuelle afin de rendre l’activité plus soutenable sur le plan financier. Reality Labs emploie environ 15 000 personnes et concentre à elle seule une part importante des dépenses expérimentales du groupe.

Depuis 2021, cette division a accumulé plus de 70 milliards de dollars de pertes, sans parvenir à générer des revenus significatifs à la hauteur des investissements consentis. Le métavers, tel qu’imaginé à l’origine par Mark Zuckerberg, devait devenir un nouvel espace central pour le travail, les loisirs et les interactions sociales. Or, l’adoption massive ne s’est jamais matérialisée, et la concurrence attendue n’a pas réellement émergé.

Dans ce contexte, Meta choisit de revoir ses priorités. La société confirme qu’elle continuera à développer des expériences de métavers, mais en mettant désormais l’accent sur les téléphones intelligents plutôt que sur des environnements de réalité virtuelle entièrement immersifs. Les équipes responsables des expériences Horizon sont appelées à concentrer leurs efforts sur le mobile, afin de toucher une base d’utilisateurs plus large et de favoriser une croissance plus rapide.

Parallèlement, Meta accélère sur les appareils d’IA portables. Le groupe discute avec EssilorLuxottica d’une augmentation significative de la capacité de production de lunettes intelligentes intégrant de l’intelligence artificielle. L’objectif évoqué serait d’atteindre jusqu’à 20 millions d’unités par an d’ici la fin de 2026. Ces lunettes, développées notamment sous les marques Ray-Ban et Oakley, sont présentées en interne comme l’un des vecteurs les plus prometteurs pour élargir l’usage de l’assistant IA de Meta.

Reality Labs continuera néanmoins à travailler sur les casques de réalité virtuelle, mais avec une organisation plus légère et une feuille de route resserrée. La division doit désormais fonctionner comme une structure plus plate, avec des priorités mieux définies et une discipline budgétaire renforcée. Une évolution qui tranche avec l’approche expansive des premières années du projet métavers.

Ce recentrage illustre une tendance plus large dans l’industrie technologique. Après avoir investi massivement dans des visions à long terme parfois déconnectées des usages actuels, plusieurs acteurs réorientent leurs stratégies vers des produits d’IA plus concrets et plus immédiatement monétisables. Pour Meta, le pari consiste désormais à faire des appareils d’IA, et en particulier des lunettes intelligentes, le nouveau point d’entrée vers ses plateformes et ses services.

Reste à savoir si ce changement de cap permettra à l’entreprise de tourner la page d’un métavers coûteux sans renoncer complètement à ses ambitions immersives. Une chose est certaine, l’ère des investissements sans limite dans la réalité virtuelle semble toucher à sa fin, au profit d’une IA plus intégrée au quotidien et, surtout, plus proche des usages réels des utilisateurs.

Source : Bloomberg

******

Du lundi au vendredi, Bruno Guglielminetti vous propose un regard sur l’essentiel de l’actualité numérique avec 120 secondes de Tech.

Ou encore…

Écoutez la plus récente édition de Mon Carnet,
le magazine hebdomadaire de l’actualité numérique.