L’intelligence artificielle franchit une nouvelle étape à Hollywood. Dans le film indépendant As Deep as the Grave, l’acteur américain Val Kilmer, décédé en 2025, apparaît à l’écran grâce à des technologies génératives. Une première image du personnage a été dévoilée, confirmant l’ampleur du projet.

Le long métrage, réalisé par Coerte Voorhees, raconte l’histoire réelle des archéologues Ann et Earl Morris dans le Canyon de Chelly, en Arizona, à la recherche des origines du peuple Navajo. Kilmer devait y incarner Father Fintan, un prêtre catholique et guide spirituel. Mais affaibli par un cancer de la gorge, il n’a jamais pu tourner ses scènes.

Plutôt que de remplacer l’acteur, le réalisateur a choisi une autre voie : recréer sa présence à l’écran à l’aide de l’IA. Le projet s’appuie sur des images d’archives, des documents fournis par la famille et des enregistrements vocaux, permettant de reconstituer différentes périodes de la vie du personnage. La voix de Kilmer, altérée dans ses dernières années, a également été reconstruite numériquement.

Ce choix n’a pas été fait sans encadrement. La production affirme avoir travaillé avec l’accord de la famille de l’acteur, notamment sa fille Mercedes Kilmer, ainsi que dans le respect des règles syndicales en vigueur à Hollywood. L’utilisation de l’image de l’acteur a fait l’objet d’une compensation financière versée à sa succession.

Le film, tourné sur une période de six ans et ralenti par la pandémie et des contraintes budgétaires, avait initialement supprimé le personnage faute de moyens. Mais l’équipe a finalement jugé son absence problématique pour la narration, ce qui a motivé le recours à l’IA comme solution technique et créative.

Cette initiative intervient dans un contexte de tensions croissantes autour de l’usage de l’intelligence artificielle dans l’industrie du cinéma. De nombreux acteurs et créateurs s’inquiètent de voir leurs visages et leurs voix reproduits sans contrôle, ou remplacés par des versions numériques. D’autres y voient un outil permettant de prolonger l’héritage artistique ou de contourner certaines limites de production.

Le cas de Val Kilmer n’est pas totalement inédit. De son vivant, l’acteur avait déjà utilisé des technologies similaires pour retrouver une voix synthétique dans le film Top Gun: Maverick, après une intervention médicale qui l’avait privé de sa voix naturelle. Il s’était alors montré favorable à ces innovations, qu’il considérait comme un moyen de continuer à raconter des histoires.

Avec As Deep as the Grave, Hollywood explore donc une frontière encore floue entre hommage, innovation et controverse. L’initiative pourrait ouvrir la voie à d’autres projets du même type, tout en alimentant un débat appelé à s’intensifier sur les droits, le consentement et la place de l’IA dans la création artistique.

Reste à savoir si le public adhérera à cette résurrection numérique. Car au-delà de la prouesse technique, c’est bien la question de l’authenticité des performances qui demeure au cœur des préoccupations.

Source : Variety

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