Lorsqu’Amazon a lancé ses appareils Echo avec l’assistant vocal Alexa en 2014, l’entreprise espérait révolutionner la maison connectée tout en générant des revenus substantiels. Inspiré par la stratégie de Gillette consistant à vendre les rasoirs bon marché pour ensuite faire des bénéfices sur les lames de rechange, Amazon a proposé ses enceintes intelligentes à des prix attractifs, pariant sur les revenus générés par les achats effectués via Alexa.

Cependant, dix ans plus tard, cette stratégie n’a pas porté ses fruits. Alors que des millions de clients possèdent des appareils Alexa, peu utilisent l’assistant vocal pour effectuer des achats significatifs. La majorité se contente de fonctionnalités gratuites comme la mise en place d’alarmes et la consultation de la météo.

Selon des documents internes, Amazon a subi des pertes de plus de 25 milliards de dollars entre 2017 et 2021 sur son secteur des appareils, incluant les Echos, les Kindles, les Fire TV Sticks et les sonnettes vidéo. Cette énorme perte est attribuée à une mauvaise évaluation du « downstream impact » (DSI), une métrique interne estimant les revenus générés par un produit via l’écosystème d’Amazon. Le PDG actuel, Andy Jassy, tente de redresser la situation en révisant cette métrique et en cherchant des moyens de monétiser Alexa. Un nouveau service d’abonnement pour Alexa devrait être lancé prochainement, bien que certains ingénieurs doutent de son succès.

Malgré ces défis, Amazon affirme que ses appareils ont créé de nombreuses opportunités lucratives et qu’ils sont bien placés pour continuer à le faire. Mais la question demeure : Alexa parviendra-t-elle enfin à devenir une source de revenus significative pour Amazon ?

Parallèlement, Amazon fait face à une concurrence féroce, notamment de la part de Google avec ses enceintes intelligentes à bas prix. Les deux géants de la technologie se sont lancés dans une course pour s’implanter dans le maximum de foyers. Dans ce contexte, la stratégie de prix bas d’Amazon a peut-être permis de gagner des parts de marché, mais elle a également contribué aux pertes colossales enregistrées.

L’avenir d’Alexa dépendra de la capacité d’Amazon à innover et à offrir des services à valeur ajoutée justifiant un abonnement payant. Le succès de ce nouveau modèle économique sera déterminant pour redéfinir la trajectoire des appareils intelligents d’Amazon et restaurer la confiance des investisseurs. Pour cela, Amazon travaille sur une nouvelle version d’Alexa, surnommée “Remarkable Alexa”, qui promet des capacités accrues grâce à l’intelligence artificielle générative. Cependant, des questions subsistent quant à savoir si les utilisateurs seront prêts à payer pour un service supplémentaire dans un contexte où les abonnements se multiplient.

L’équipe sous la direction de Heather Zorn, vice-présidente d’Amazon, est chargée de développer cette nouvelle offre. Le défi est de taille : il s’agit non seulement d’améliorer les fonctionnalités d’Alexa, mais aussi de convaincre les consommateurs de la valeur ajoutée de ce nouveau service. Certains membres de l’équipe restent sceptiques quant à la demande des consommateurs pour un tel abonnement, d’autant plus que la technologie actuelle d’Alexa ne semble pas encore suffisamment mature pour justifier des frais supplémentaires.

En parallèle, Amazon continue de rationaliser ses opérations. Depuis l’arrivée de Jassy à la tête de l’entreprise, plusieurs projets non rentables ont été abandonnés, y compris le gadget de vidéoconférence Amazon Glow. Le départ de Dave Limp, chef de la division des appareils, marque également un tournant pour l’entreprise qui cherche à se recentrer sur la rentabilité.

L’avenir d’Alexa et des dispositifs intelligents d’Amazon repose sur la capacité de l’entreprise à équilibrer innovation et rentabilité. Si Amazon parvient à monétiser efficacement Alexa, cela pourrait transformer non seulement l’assistant vocal, mais également l’ensemble de l’écosystème des appareils connectés. Pour les consommateurs, cela signifierait potentiellement de nouvelles fonctionnalités et une meilleure intégration dans la maison intelligente, à condition d’accepter les coûts associés à ces avancées.

Source : WSJ