Coup de théâtre chez OpenAI : la direction de l’entreprise derrière ChatGPT a annoncé lundi qu’elle abandonnait son projet de transformation en entreprise à but lucratif. Cette décision marque un important retour en arrière dans la gouvernance du laboratoire d’intelligence artificielle fondé en 2015 avec la mission de « bénéficier à l’humanité ».

Sous pression depuis plusieurs mois – notamment d’anciens employés, d’experts en éthique de l’IA et d’Elon Musk lui-même – OpenAI opte pour une restructuration plus nuancée. Son entité commerciale deviendra une société d’intérêt public (Public Benefit Corporation ou PBC), mais elle restera contrôlée par l’organisation mère à but non lucratif.

« Le conseil d’administration à but non lucratif continuera à superviser OpenAI », a confirmé Bret Taylor, président du conseil, après des discussions avec les procureurs généraux du Delaware et de la Californie. C’est un geste destiné à apaiser les inquiétudes croissantes quant à la mission initiale d’OpenAI, certains estimant que la transformation envisagée aurait compromis son engagement envers l’intérêt public.

Le projet de conversion visait à débloquer des milliards de dollars d’investissements supplémentaires, notamment auprès de SoftBank. Toutefois, cette tentative a été critiquée pour les risques qu’elle faisait peser sur l’indépendance éthique de l’organisation. Des groupes civiques, syndicats et lauréats du prix Nobel avaient aussi interpellé les autorités pour bloquer le processus.

Sam Altman, PDG d’OpenAI, admet que son entreprise devra sans doute lever « des milliers de milliards de dollars » dans les prochaines années pour atteindre ses ambitions. Il promet néanmoins de concilier mission sociale et attrait pour les investisseurs en retirant le plafond de rendement imposé jusque-là.

Pour l’instant, OpenAI prévoit générer 12,7 milliards de dollars de revenus en 2025, mais ses investissements massifs dans la recherche et l’infrastructure exigent des fonds toujours plus importants. La question demeure : jusqu’où peut-on concilier ambition technologique, mission humaniste… et pression des marchés ?

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