Cohere, le fleuron canadien de l’IA fondé en 2019 par d’anciens chercheurs de Google, vient de recruter un poids lourd du domaine : Joelle Pineau, ex-responsable de la recherche en IA de Meta, prendra le poste nouvellement créé de Chief AI Officer. Figure respectée de la recherche académique et professeure à McGill, Pineau a dirigé pendant près de huit ans les laboratoires FAIR de Meta, contribuant notamment au développement des modèles ouverts Llama aux côtés de Yann LeCun.

Sur LinkedIn, Joelle Pineau a exprimé son enthousiasme : « I’m thrilled to be joining Cohere in the role of Chief AI Officer, helping advance cutting-edge research and product development. Cohere has an incredible team and this is an exciting moment in the company’s journey… » Elle dit vouloir contribuer à « construire et livrer les meilleures solutions d’IA, tout en respectant les plus hauts standards de sécurité, de confidentialité, de robustesse et de transparence ».

Ce recrutement intervient à un moment charnière pour Cohere, qui cherche à redynamiser sa position dans la course mondiale aux modèles de langage de pointe. L’entreprise, qui a levé environ 1 milliard de dollars depuis ses débuts, est en pourparlers pour un nouveau financement de 500 millions de dollars américains, à une valorisation de 6,3 milliards. Si la somme est notable, elle reste modeste face aux budgets colossaux d’OpenAI, Google, Meta ou Anthropic, qui se chiffrent en dizaines de milliards.

Contrairement à ses rivaux qui visent l’intelligence artificielle générale, Cohere concentre ses efforts sur des applications concrètes pour les entreprises et les agences gouvernementales, avec un accent sur la confidentialité et la sécurité. Son produit phare, North, est une plateforme d’agents IA pouvant être déployée directement sur l’infrastructure des clients, un atout pour les secteurs manipulant des données sensibles comme la finance ou les télécommunications. Pineau souhaite orienter davantage la recherche vers cette offre, en développant des agents capables de travailler dans des environnements privés et en créant de nouveaux standards d’évaluation.

L’arrivée de Pineau coïncide toutefois avec le départ de Sara Hooker, vice-présidente de la recherche en IA, qu’il faudra remplacer dans un marché où les talents se négocient à prix d’or. Pineau estime cependant que la qualité de l’équipe existante et la dynamique collaborative comptent plus qu’une accumulation de « superstars ». Elle pourrait aussi attirer dans ses bagages certains anciens collègues de Meta, séduits par le projet de Cohere.

L’entreprise mise sur un modèle de croissance plus mesuré, préférant transformer rapidement la recherche en produits adaptés aux besoins réels des clients plutôt que de se lancer dans une course coûteuse à l’AGI. Pineau partage cette vision pragmatique, notant que les gains de productivité dans des industries ciblées sont à portée de main, alors que l’AGI reste encore une perspective lointaine.

Basée à Montréal, où Cohere vient d’ouvrir un bureau et signé un partenariat avec l’institut Mila, Pineau voit aussi dans ce nouveau rôle une opportunité de soutenir un champion canadien sur la scène internationale. Dans un écosystème souvent dominé par les géants américains, elle souhaite prouver qu’une entreprise locale peut rivaliser dans la recherche avancée tout en restant focalisée sur l’impact concret.

Avec ce virage stratégique et un leadership renforcé, Cohere espère non seulement rattraper son retard technologique, mais aussi s’imposer comme la référence en IA d’entreprise sécurisée, à un moment où les acteurs publics et privés cherchent des alternatives crédibles aux plateformes américaines grand public.

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