Depuis l’entrée en vigueur, le 25 juillet, des nouvelles règles de vérification d’âge imposées par l’Online Safety Act, le trafic britannique vers les principaux sites pornographiques a chuté de façon spectaculaire. Selon les données de Similarweb, Pornhub, le site pour adultes le plus consulté au Royaume-Uni, a vu sa fréquentation baisser de 47 % en deux semaines, perdant plus d’un million de visiteurs. XVideos a connu un recul similaire, tandis que xHamster a enregistré une baisse de 39 %.

Ces obligations, parmi les plus strictes au monde, imposent à tous les sites adultes de vérifier que leurs visiteurs ont plus de 18 ans, via l’envoi d’un document d’identité, de données bancaires ou par reconnaissance faciale. Si certains acteurs avaient commencé à s’y conformer, beaucoup ont attendu la date limite. Pornhub admet que, comme ailleurs, les sites conformes subissent souvent une baisse de trafic, au profit de plateformes non conformes.

Parallèlement, l’usage de réseaux privés virtuels (VPN) a explosé au Royaume-Uni, avec des fournisseurs comme Proton ou Nord Security signalant une multiplication par dix de leur utilisation. Ces outils permettent de masquer la localisation et donc de contourner les contrôles, ce qui pourrait expliquer en partie la baisse des chiffres relevés.

Contrairement aux sites pour adultes, les réseaux sociaux X et Reddit n’ont pas vu leurs audiences chuter après l’introduction d’outils de vérification d’âge le mois précédent. Ofcom rappelle que ces mesures visent à empêcher l’accès des mineurs non seulement à la pornographie, mais aussi à d’autres contenus jugés nocifs, comme ceux liés à l’automutilation ou aux troubles alimentaires.

Adoptée en 2023, la loi britannique sert de test international pour contraindre les plateformes à mieux protéger les enfants en ligne, alors que l’Union européenne, l’Australie et plusieurs États américains envisagent des dispositifs similaires. Des sondages montrent un soutien populaire à l’objectif, mais l’application soulève des inquiétudes sur la vie privée et la liberté d’expression.

Les données de Similarweb indiquent que le trafic global vers les 90 plus grands sites adultes a reculé de 23 % entre juillet et août, avec des baisses marquées pour les leaders, mais des hausses parfois spectaculaires pour des plateformes plus petites. Ofcom enquête actuellement sur quatre entreprises opérant plus de 30 sites, soupçonnées de ne pas suffisamment bloquer l’accès aux mineurs.

Si l’impact immédiat est net, les analystes estiment que les audiences pourraient en partie se rétablir à mesure que les internautes s’habituent aux nouvelles procédures ou trouvent des moyens de les contourner.

Source : Financial Times

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