Les célèbres taxis noirs londoniens auront bientôt de la concurrence. Waymo, la filiale d’Alphabet spécialisée dans la conduite autonome, a annoncé son intention de lancer un service de robotaxis sans conducteur dans la capitale britannique dès 2026. Ce sera la première expansion internationale de l’entreprise, déjà bien implantée aux États-Unis.

Le calendrier tombe à point : le Royaume-Uni se prépare justement à tester ses premiers services de transport entièrement autonomes. Le gouvernement britannique prévoit des projets pilotes dès le printemps 2026, avant une adoption à plus grande échelle lorsque la loi sur les véhicules automatisés, votée en 2024, entrera pleinement en vigueur à la fin de 2027.

Dans les prochaines semaines, Waymo commencera à déployer des véhicules supervisés à Londres, avec des conducteurs de sécurité à bord, afin de collecter des données locales. Le lancement commercial, prévu l’an prochain, se fera via l’application de l’entreprise. La maintenance des véhicules sera assurée par la société Moove, qui gère déjà les flottes Waymo à Phoenix, Austin et bientôt Miami.

Cette incursion britannique n’est pas un hasard. Waymo avait déjà commencé à recruter du personnel au Royaume-Uni, notamment à Londres et Oxford, où ses ingénieurs travaillent sur la simulation à grande échelle, une méthode clé pour perfectionner la conduite autonome. L’entreprise cite ces sites comme des « piliers » de son développement mondial.

Avant Londres, Waymo a également testé une petite flotte de véhicules à Tokyo, sans toutefois confirmer de lancement officiel. L’arrivée dans la capitale britannique serait donc la première véritable expansion hors d’Amérique du Nord.

La concurrence s’annonce féroce. Uber collabore déjà avec la jeune pousse britannique Wayve pour expérimenter des véhicules autonomes à Londres dès 2026. Wayve pourrait bénéficier de son statut local et de sa connaissance du terrain.

Pour Waymo, l’objectif est clair : prouver que sa technologie est suffisamment robuste pour s’adapter rapidement à de nouvelles villes. Après des millions de kilomètres parcourus à San Francisco, Phoenix et Los Angeles, le défi londonien marquera un test crucial pour la mondialisation des robotaxis.

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