C’est un exploit inédit : à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, des taïkonautes chinois ont grillé des ailes de poulet et du bœuf au poivre noir à bord de la station spatiale Tiangong. Le four orbital, spécialement conçu pour fonctionner en apesanteur, a transformé en vingt-huit minutes des ailes marinées en un repas doré et fumant, une première mondiale, selon l’agence spatiale chinoise.

L’expérience, réalisée dans le cadre de la mission Shenzhou-21, visait à tester la cuisson à air pulsé dans un environnement sans gravité. Contrairement à la convection naturelle sur Terre, le four utilise des ventilateurs pour brasser l’air chaud et garantir une cuisson uniforme à 190 °C. Le système est doté d’un filtre catalytique et multicouche qui capture fumées et graisses, un dispositif essentiel dans un habitat pressurisé où la moindre particule peut représenter un danger.

Dans une vidéo diffusée par la télévision d’État, l’ingénieur de vol Wu Fei sort du four des ailes de poulet dorées que les six membres de la station dégustent aussitôt. « Elles sentent aussi bon qu’elles en ont l’air », lance-t-il, tandis que le commandant Zhang Lu plaisante sur la longue attente avant la dégustation. Les astronautes confirment unanimement que le goût est « à la hauteur des plats de la Terre ».

Liu Weibo, ingénieur au Centre d’entraînement des astronautes chinois, explique que ce four pourrait permettre de griller de la viande, préparer des gâteaux ou encore rôtir des arachides. L’objectif est clair : « Peu importe où nous sommes, nous aimons notre nourriture chaude », dit-il. « Nous voulons cuisiner nos repas plutôt que manger de la nourriture lyophilisée. »

Au-delà de la prouesse technique, l’enjeu est psychologique : améliorer le moral et la qualité de vie lors de missions longues. « La station spatiale n’est pas qu’un laboratoire, c’est aussi un foyer », rappelle le professeur Kang Guohua de l’université de Nanjing. Le menu de Tiangong compte désormais près de 190 plats répartis sur un cycle de dix jours, marquant une nouvelle étape dans l’autonomie de la vie en orbite.

La Chine devient ainsi le premier pays à avoir cuisiné et consommé de la viande fraîche dans l’espace, là où, en 2019, les astronautes de la Station spatiale internationale n’avaient pu que réchauffer des cookies congelés. Un symbole fort de la volonté de Pékin de faire de Tiangong non seulement un poste scientifique avancé, mais aussi un espace de vie durable pour ses équipages.

Source : China Daily

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