Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a annoncé l’ouverture d’un examen visant à déterminer si TikTok viole la loi de l’État en censurant des contenus critiques à l’égard du président Donald Trump. L’annonce a été faite lundi soir sur X, alors que s’accumulent les accusations de limitation de portée de vidéos dénonçant l’administration Trump et l’agence fédérale Immigration and Customs Enforcement.

Selon le bureau du gouverneur, cette démarche fait suite à des signalements reçus par l’administration californienne, ainsi qu’à des vérifications internes qui auraient permis de confirmer des cas de contenus supprimés ou freinés lorsqu’ils critiquaient directement le président. Gavin Newsom a demandé au ministère de la Justice de Californie d’évaluer si ces pratiques contreviennent au droit local.

Un des exemples cités par son équipe concerne l’envoi d’un message privé sur TikTok contenant le mot « Epstein », en référence à Jeffrey Epstein. D’après le bureau du gouverneur, le message aurait été bloqué par la plateforme au motif d’une possible violation des règles communautaires. Cet épisode est présenté comme un indice d’un filtrage excessif de certains sujets sensibles.

TikTok, de son côté, rejette toute motivation politique et invoque des problèmes techniques. La filiale américaine de l’application affirme qu’une panne majeure dans un centre de données aux États-Unis a provoqué des défaillances en cascade, entraînant des lenteurs, des requêtes interrompues et des anomalies d’engagement, comme des vidéos affichant zéro mention « J’aime ».

Cette controverse survient quelques jours seulement après la conclusion d’un accord majeur ayant permis à TikTok d’éviter une interdiction sur le sol américain. Cette entente prévoit la création d’une structure américaine dotée d’un conseil d’administration majoritairement composé de ressortissants américains, offrant une influence significative à des alliés de Donald Trump sur les opérations de la plateforme aux États-Unis.

L’accord place notamment au premier plan le milliardaire Larry Ellison, cofondateur d’Oracle et proche du président Trump, dont l’entreprise devient un investisseur clé de la nouvelle entité. Cette configuration a alimenté les spéculations sur une possible inflexion éditoriale favorable à l’administration en place.

Sur le terrain, plusieurs utilisateurs affirment que leurs contenus critiques à l’égard d’ICE, notamment en lien avec les manifestations de Minneapolis et la mort par balle d’Alex Pretti, une infirmière de soins intensifs âgée de 37 ans, auraient été rendus invisibles. Des élus démocrates et des personnalités publiques disent avoir constaté des phénomènes similaires.

Le sénateur californien Scott Wiener a ainsi affirmé qu’une vidéo critiquant ICE n’avait reçu aucune vue, une situation qu’il dit n’avoir jamais connue auparavant malgré près de 50 000 abonnés. Après avoir republié la vidéo en remplaçant les mentions d’ICE par des émojis représentant des blocs de glace, il a observé un regain modeste de visibilité, ce qu’il considère comme un test révélateur.

Le ministère de la Justice de Californie, par la voix de sa porte-parole, a rappelé qu’il ne pouvait commenter l’existence ou non d’une enquête en cours, tout en soulignant que la liberté d’expression constitue un pilier fondamental de la démocratie. À ce stade, ni TikTok ni la Maison-Blanche n’ont réagi officiellement aux déclarations de Gavin Newsom.

L’examen annoncé par le gouverneur pourrait raviver le débat sur la modération des contenus, l’indépendance des plateformes et l’équilibre entre contraintes techniques, choix commerciaux et pressions politiques, à un moment où TikTok demeure sous étroite surveillance aux États-Unis.

Source : Politico

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