Des documents déposés devant un tribunal américain révèlent que Facebook avait envisagé en 2018 de lancer une application destinée aux élèves du secondaire, baptisée « Bell ». Le projet, qui n’a jamais vu le jour, visait à créer un espace numérique fermé centré sur les écoles, où les jeunes auraient pu échanger uniquement avec leurs camarades.

Selon une présentation interne d’avril 2018, Bell devait devenir un point de ralliement pour les écoles secondaires aux États-Unis, avec l’ambition de s’étendre ensuite à d’autres pays. Les élèves auraient pu discuter d’équipes sportives, d’activités parascolaires ou encore publier des messages anonymes, à la manière d’anciennes plateformes comme YikYak.

L’objectif stratégique était assumé : intégrer les adolescents tôt dans l’écosystème du groupe, puis faciliter leur migration vers la plateforme principale une fois leurs études secondaires terminées. Une diapositive interne mentionnait que la communication à l’école secondaire était « importante pour les adolescents et importante pour nous de gagner ».

L’application aurait permis la création de groupes par classe ou par club, l’organisation d’événements et l’intégration avec des outils éducatifs comme Google Classroom. Les données recueillies auraient ensuite influencé le contenu proposé aux utilisateurs sur Facebook.

Un porte-parole de Meta, maison mère de Facebook, a indiqué que Bell n’était qu’une idée exploratoire et qu’elle aurait reposé sur une modération importante. L’entreprise n’a pas expliqué pourquoi le projet a été abandonné.

Ces éléments ont été dévoilés dans le cadre d’un vaste recours judiciaire visant Meta ainsi que d’autres entreprises comme Google, ByteDance et Snap. Des familles et des autorités publiques les accusent d’avoir conçu des produits favorisant la dépendance des jeunes, malgré des recherches internes évoquant des impacts possibles sur la santé mentale.

Même si Bell n’a jamais été lancé, le projet illustre l’importance stratégique des adolescents pour les grandes plateformes. Chez nous comme ailleurs, alors que le débat sur l’encadrement des réseaux sociaux chez les mineurs gagne en intensité, ces révélations relancent la question de la responsabilité des géants du numérique.

Source : NBC News

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