Les familles des victimes de la tuerie de Tumbler Ridge, en Colombie-Britannique, portent maintenant leur combat judiciaire devant les tribunaux californiens. Selon CBC News, sept poursuites ont été déposées contre OpenAI après la révélation que le compte ChatGPT de la suspecte avait été banni plusieurs mois avant le drame pour du contenu jugé préoccupant lié à la violence.

Le dossier soulève une question lourde pour l’industrie de l’intelligence artificielle : à quel moment une entreprise technologique doit-elle prévenir les autorités lorsqu’un utilisateur manifeste des intentions potentiellement dangereuses dans ses échanges avec un système d’IA ? Les familles soutiennent qu’OpenAI aurait eu l’occasion d’agir, mais ne l’aurait pas fait.

La tragédie est survenue le 10 février 2026. Jesse Van Rootselaar, âgée de 18 ans, a tué sa mère et son demi-frère à leur domicile, avant de se rendre à l’école secondaire locale, où cinq enfants et une éducatrice ont perdu la vie. Plusieurs autres personnes ont été blessées. La suspecte est également morte lors des événements.

Selon le cabinet Rice Parsons Leoni & Elliott, qui représente les familles au Canada, le compte ChatGPT de la suspecte avait été suspendu pour du contenu troublant. Le cabinet affirme qu’une douzaine d’employés d’OpenAI auraient demandé que les autorités canadiennes soient prévenues. Les poursuites allèguent toutefois que l’entreprise n’a pas transmis l’information à la police.

Les familles ont choisi de poursuivre OpenAI en Californie, où l’entreprise a son siège, plutôt qu’au Canada. Leur cabinet soutient que les recours canadiens seraient plus limités, notamment en raison du plafond imposé aux dommages pour douleur et souffrance. Selon des avocats américains, les réclamations pourraient dépasser le milliard de dollars américains.

Les procédures visent OpenAI et son chef de la direction, Sam Altman. Selon CNN, les poursuites déposées en Californie réclament non seulement des dommages financiers, mais aussi des changements aux pratiques d’OpenAI, notamment pour empêcher les utilisateurs suspendus pour des échanges liés à la violence de recréer facilement un compte, et pour renforcer les mécanismes d’alerte lorsque des risques crédibles sont détectés.

OpenAI rejette l’idée que ses outils puissent servir à faciliter des actes violents. Dans une déclaration transmise à CBC News, l’entreprise affirme appliquer une politique de tolérance zéro pour l’utilisation de ses outils dans la préparation d’actes de violence. Elle dit aussi avoir renforcé ses mesures de sécurité, notamment dans la détection des contrevenants récidivistes, l’évaluation des menaces et les réponses aux signes de détresse.

Sam Altman a aussi transmis une lettre d’excuses à la communauté de Tumbler Ridge. Il y reconnaît qu’OpenAI n’a pas alerté les forces de l’ordre au sujet du compte suspendu. Mais cette démarche n’a pas convaincu certaines familles. Cia Edmonds, la mère de Maya Gebala, une survivante grièvement blessée, a publiquement rejeté ces excuses, les jugeant insuffisantes.

Cette affaire pourrait devenir un précédent important pour les entreprises d’intelligence artificielle générative. Jusqu’ici, les débats sur la sécurité de l’IA ont souvent porté sur la désinformation, les biais, la protection des données ou l’automatisation du travail. Le dossier Tumbler Ridge place plutôt au centre du débat la responsabilité directe d’une entreprise lorsqu’un outil conversationnel est utilisé dans un contexte de risque réel pour la sécurité publique.

La question judiciaire reste ouverte. Les allégations des familles devront être examinées par les tribunaux, et OpenAI aura l’occasion de présenter sa défense. Mais le procès annoncé pourrait forcer l’industrie à préciser une zone encore floue : la frontière entre confidentialité des utilisateurs, modération des contenus, devoir d’alerte et responsabilité civile lorsqu’un signal inquiétant est détecté trop tard, ou n’est pas transmis.

Source : CBC News, CNN

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