Les lunettes connectées sont souvent associées à la réalité augmentée, aux assistants d’intelligence artificielle ou aux caméras intégrées. Nuance Audio propose une autre approche : utiliser la monture comme un assistant d’écoute discret, destiné aux personnes qui veulent mieux suivre les conversations dans des environnements bruyants, sans nécessairement porter une aide auditive traditionnelle.

Développées par EssilorLuxottica, les lunettes Nuance Audio combinent correction visuelle et amplification sonore. L’objectif n’est pas de remplacer une aide auditive prescrite par un professionnel de l’audition, mais d’offrir une solution intermédiaire à celles et ceux qui éprouvent des difficultés dans certaines situations du quotidien, comme les restaurants, les réunions de famille, les cocktails ou les conférences.

Simon Robert, directeur senior, affaires corporatives et stratégies partenariats chez EssilorLuxottica au Canada, décrit le produit comme un « assistant d’écoute ». Contrairement à ce que certains pourraient croire, il ne s’agit pas d’un système à conduction osseuse. Le son passe plutôt par de petits haut-parleurs intégrés dans les branches de la monture. Des microphones directionnels captent les voix autour de la personne, puis le système amplifie ce qui se trouve devant elle ou, selon le mode choisi, l’environnement sonore plus largement.

Cette distinction est importante. Nuance Audio ne se présente pas comme un traitement médical pour une perte auditive avancée. Le produit vise plutôt les personnes qui commencent à ressentir une gêne, mais qui ne consultent pas encore un audiologiste ou qui ne souhaitent pas porter un appareil auditif derrière l’oreille. Dans certains cas, les opticiens et optométristes pourront toutefois recommander une évaluation auditive si les difficultés semblent plus importantes.

L’arrivée au Canada s’inscrit dans un contexte réglementaire particulier. Aux États-Unis, la catégorie des aides auditives en vente libre a facilité l’émergence de ce type de produit. Au Canada, la frontière est plus délicate entre aide auditive, dispositif médical et assistant d’écoute. Selon Simon Robert, EssilorLuxottica a dû travailler à bien positionner le produit afin de respecter les exigences canadiennes, notamment celles liées aux allégations médicales.

Sur le plan technologique, les lunettes intègrent six microphones, des haut-parleurs dissimulés dans les branches et une application mobile. L’utilisateur peut ajuster le volume, choisir différents profils sonores et modifier la directionnalité de l’écoute. Dans un restaurant, par exemple, il peut privilégier la voix de la personne assise devant lui. Dans une réunion familiale, il peut plutôt élargir l’écoute aux voix autour de la table.

Le produit s’inscrit aussi dans une stratégie plus large d’EssilorLuxottica, déjà présente dans les lunettes intelligentes avec les Ray-Ban Meta et les Oakley Meta. La différence, ici, tient moins à l’interaction avec le numérique qu’à l’utilité concrète dans la vie quotidienne. La promesse est simple : mieux entendre sans afficher visiblement un appareil auditif.

Au Canada, le lancement national est prévu le 7 juillet, selon les informations fournies en entrevue. Les consommateurs pourront passer par le site de Nuance Audio pour trouver les bureaux d’optique participants. Le prix suggéré de la monture est d’environ 1 000 dollars, auquel peuvent s’ajouter les verres selon les besoins visuels de la personne.

Nuance Audio arrive donc dans une zone encore nouvelle du marché : celle des lunettes qui corrigent la vue tout en améliorant l’écoute. Le défi sera double. Il faudra convaincre les consommateurs qu’un bureau d’optique peut aussi répondre à une difficulté d’écoute légère. Il faudra aussi expliquer clairement ce que le produit peut faire, et ce qu’il ne remplace pas. Pour les personnes qui évitent les conversations dans les lieux bruyants, cette nouvelle catégorie pourrait toutefois représenter une solution discrète et socialement plus acceptable.

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