Le New York Times mise sur la vidéo face au recul du trafic de recherche

Même le New York Times ressent les effets de la transformation des moteurs de recherche. Le quotidien américain reconnaît que les changements imposés par les grandes plateformes technologiques réduisent le nombre de visiteurs dirigés vers les sites d’information. Pour compenser cette baisse, le groupe accélère notamment ses investissements dans la vidéo.

Au deuxième trimestre de 2026, le New York Times a recruté 280 000 nouveaux abonnés exclusivement numériques, contre 310 000 au trimestre précédent. L’entreprise comptait à la fin juin 13,4 millions d’abonnés au total et affirme demeurer sur la bonne voie pour franchir le seuil des 15 millions. Les revenus tirés des abonnements ont atteint environ 538 millions de dollars américains, en hausse de 11,7 % sur un an.

Ces résultats demeurent solides, mais la croissance des abonnements a été moins rapide que prévu malgré une période particulièrement chargée en actualité. La présidente-directrice générale du groupe, Meredith Kopit Levien, a directement associé cette situation à l’évolution de l’écosystème de l’information.

Selon elle, les décisions prises par un petit nombre de grandes entreprises technologiques entraînent une diminution du trafic envoyé aux éditeurs. Elle reconnaît que le New York Times, malgré sa puissance et sa marque internationale, n’est pas à l’abri de ce phénomène.

Le groupe ne précise pas quelle proportion du recul est attribuable aux résumés générés par intelligence artificielle, aux changements apportés aux algorithmes ou à la multiplication des réponses fournies directement dans les pages de résultats. Le constat rejoint toutefois celui de nombreux éditeurs qui voient les internautes obtenir davantage d’information sans avoir à visiter les sites ayant produit les contenus.

Pour réduire sa dépendance au trafic de recherche, le New York Times veut devenir une destination vidéo aussi naturelle pour son public que ses articles et ses productions audio. L’entreprise affirme maintenant produire plusieurs milliers de vidéos par trimestre, destinées à son application, à son site et aux différentes plateformes fréquentées par les internautes.

Une nouvelle section consacrée aux émissions de longue durée a été ajoutée à l’application principale du Times. Elle complète l’onglet Watch, déjà consacré aux contenus vidéo, et doit regrouper des productions portant sur l’actualité, les opinions, la culture et les habitudes de vie. Le groupe souhaite ainsi augmenter le temps passé par ses abonnés dans ses propres environnements plutôt que de dépendre uniquement des plateformes externes.

Une part importante de cette production prend la forme de journalistes expliquant directement devant la caméra les sujets qu’ils couvrent. Meredith Kopit Levien estime que cette approche rend le travail journalistique plus humain et contribue à établir un lien de confiance avec le public. Le Times a embauché huit journalistes vidéo en janvier et cherchait récemment à pourvoir une douzaine d’autres postes dans ce secteur.

Ces investissements ont cependant un coût. Les dépenses d’exploitation ajustées ont augmenté de 10 % sur un an, notamment en raison des sommes consacrées au journalisme vidéo et à la rémunération. Le directeur financier du groupe, Will Bardeen, présente néanmoins la vidéo comme un marché encore largement inexploité qui pourrait permettre au Times d’accroître la portée de ses investissements journalistiques.
Pour le moment, la vidéo joue encore un rôle mineur dans les revenus publicitaires. La direction affirme que sa priorité consiste d’abord à augmenter la production et l’engagement avant de développer davantage la monétisation. L’ensemble des revenus publicitaires du trimestre a tout de même progressé de 11,3 %, à 149 millions de dollars, tandis que la publicité numérique a augmenté de 20,7 %, à 114 millions.

Le New York Times continue par ailleurs de consacrer des sommes importantes à ses poursuites liées à l’intelligence artificielle générative. Selon Nieman Journalism Lab, l’entreprise a dépensé 4,6 millions de dollars durant le trimestre pour ces procédures, ce qui porte la facture déclarée depuis le début de 2024 à 32,9 millions.

La stratégie du quotidien illustre la nouvelle réalité des médias numériques. Même une entreprise comptant plus de 13 millions d’abonnés ne peut plus tenir pour acquis que les moteurs de recherche continueront à lui acheminer un flot constant de lecteurs. Le New York Times cherche donc à multiplier les formats, à renforcer ses applications et à créer une relation plus directe avec son public. La vidéo n’est pas encore une importante source de revenus, mais elle devient une composante centrale de sa stratégie pour demeurer visible dans un univers de l’information de plus en plus contrôlé par les plateformes et l’intelligence artificielle.

Sources : niemanlab, new york times

+++++++