Spotify teste un bouton qui pourrait fragiliser le modèle publicitaire des podcasts

Un simple bouton pourrait provoquer beaucoup de remous dans l’industrie du podcast. Spotify teste actuellement une nouvelle fonction baptisée « Skip Ahead », qui permet à certains abonnés Premium de passer en un seul geste une portion d’un épisode, notamment une introduction, une conclusion ou une publicité.

Spotify confirme officiellement que ce test est en cours auprès de certains utilisateurs Premium, dans certains marchés, sur iOS et Android. Le bouton apparaît uniquement lorsque l’application est ouverte à l’écran, dans la fenêtre de lecture du podcast. Il n’est pas offert sur ordinateur, sur le Web ou sur les appareils connectés.

La différence avec le traditionnel bouton d’avance de 15 secondes est importante. Jusqu’ici, un auditeur souhaitant éviter une pause publicitaire devait appuyer plusieurs fois ou déplacer manuellement le curseur. Avec « Skip Ahead », Spotify détecte la fin du segment et y conduit directement l’utilisateur.

Pour les producteurs de podcasts financés par la publicité, cette simplification inquiète. Podnews a testé la fonction sur plusieurs émissions et affirme qu’elle permet de passer en une seule pression des pauses publicitaires complètes, mais aussi certaines promotions et mentions commerciales intégrées aux émissions.

Spotify précise de son côté que la fonction peut s’appliquer aux publicités « indépendamment du contenu ou de l’éditeur ». Autrement dit, rien dans la documentation officielle publiée par Spotify ne garantit que les publicités vendues directement par la plateforme seront systématiquement protégées du bouton. Cette précision est importante puisque Semafor rapportait dimanche que les publicités achetées directement auprès de Spotify ne pouvaient pas être passées. Les informations disponibles ne permettent donc pas encore de déterminer exactement comment Spotify traite chaque type de campagne durant le test.

L’inquiétude vient surtout de la facilité avec laquelle l’utilisateur peut maintenant éviter une publicité. Selon des données citées par Podnews, moins de 10 % des pauses publicitaires seraient normalement passées par les auditeurs. Un bouton clairement affiché à l’écran pourrait modifier ce comportement en transformant une opération fastidieuse en un simple clic.

Plusieurs acteurs de l’industrie auraient déjà communiqué avec Spotify pour exprimer leurs préoccupations. Semafor rapporte que certains producteurs craignent une diminution de la valeur des publicités qu’ils vendent eux-mêmes directement aux annonceurs. Spotify répond que ses premiers tests indiqueraient plutôt que cette fonction permet aux utilisateurs de rester plus longtemps à l’écoute des podcasts. L’entreprise n’a cependant pas publié les données permettant de vérifier cette affirmation.

Le débat dépasse donc la seule question du confort d’écoute. Une partie importante de l’économie du podcast repose encore sur la publicité lue par les animateurs ou insérée directement dans les épisodes. Si une plateforme majeure facilite systématiquement son contournement, les annonceurs pourraient éventuellement revoir la valeur qu’ils accordent à ces campagnes.

Spotify insiste toutefois sur un point : il s’agit pour l’instant d’un test. La fonction pourrait être modifiée, limitée ou abandonnée. Les producteurs ne peuvent cependant pas choisir de désactiver « Skip Ahead » pour leurs propres émissions pendant cette expérimentation.

Cette expérience arrive aussi à un moment où l’univers du podcast évolue rapidement vers la vidéo et où YouTube occupe une place croissante dans la distribution. Pour Spotify, améliorer l’expérience Premium peut contribuer à retenir les utilisateurs. Pour les producteurs financés par la publicité, la même fonction pourrait toutefois réduire la valeur d’une des principales sources de revenus du secteur.

Sources : semafor, podnews

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