Quinze ans jour pour jour après la mort de Steve Jobs, Apple se retrouve à un moment singulier de son histoire. Le cofondateur de l’entreprise est mort le 5 octobre 2011, à 56 ans, au lendemain de la présentation de l’iPhone 4S et de Siri. Ce 5 octobre 2026 est aussi le premier anniversaire de sa disparition célébré sous la direction de John Ternus, devenu PDG d’Apple le 1er septembre après les quinze années de Tim Cook à la tête de l’entreprise.

Tim Cook, désormais président exécutif du conseil d’administration, a poursuivi la tradition en rendant hommage à celui auquel il avait succédé en 2011. « Steve a changé le monde et tant de vies », a-t-il écrit sur X, ajoutant que Jobs avait changé la sienne pour toujours. John Ternus a choisi un autre aspect de son héritage : « La façon dont Steve nous a appris à nous soucier de chaque détail, de chaque expérience, de chaque personne guide encore notre travail aujourd’hui. » Deux messages qui résument assez bien les deux dimensions du personnage : l’ambition de transformer des industries entières et une attention presque obsessionnelle portée à l’expérience offerte par les produits.

Apple entretient toujours officiellement cette mémoire. Sa page « En souvenir de Steve » demeure accessible quinze ans après sa disparition et rassemble une sélection parmi plus d’un million de témoignages reçus de partout dans le monde. Mais la question la plus intéressante en 2026 n’est peut-être plus de savoir si Apple se souvient de Steve Jobs. Elle est de déterminer ce qu’il reste réellement de ses principes dans une entreprise devenue beaucoup plus vaste, plus diversifiée et confrontée à une révolution technologique qu’il n’a pas connue : celle de l’intelligence artificielle générative et des agents autonomes.

L’arrivée de John Ternus permet justement de revisiter cette question. L’ancien responsable de l’ingénierie matérielle travaille chez Apple depuis 2001 et a donc passé une dizaine d’années dans l’entreprise sous Jobs. Le nouveau PDG accorde depuis son arrivée une place beaucoup plus importante au design industriel et aux interfaces, visitant régulièrement les équipes de conception. Son profil d’ingénieur tranche aussi avec celui de Tim Cook, davantage associé aux opérations et à la chaîne d’approvisionnement. L’attention au produit et au design pourrait ainsi reprendre une place plus centrale dans la direction quotidienne d’Apple.

Mais en 2026, le « détail » auquel Apple doit porter attention n’est plus seulement la courbure d’un appareil, l’emplacement d’un bouton ou la fluidité d’une animation. Il concerne aussi ce que les logiciels sont autorisés à faire avec nos données. Le 2 octobre, Apple a annoncé qu’elle allait resserrer l’accès complet au disque sur macOS. Cette permission, historiquement destinée notamment aux logiciels de sauvegarde, peut donner à une application accès aux fichiers, aux courriels, aux messages et à l’historique de navigation. Apple reconnaît maintenant que l’arrivée d’agents d’IA de plus en plus autonomes augmente « substantiellement » les risques associés à un tel accès et promet d’exiger une action beaucoup plus explicite de l’utilisateur avant de l’accorder.

Cette décision illustre peut-être mieux que n’importe quel hommage la manière dont l’héritage de Jobs doit être interprété aujourd’hui. L’obsession de l’expérience utilisateur ne peut plus se limiter à rendre une technologie simple ou élégante. Elle doit aussi permettre à l’utilisateur de comprendre ce qu’un agent artificiel peut voir, modifier ou transmettre en son nom. Plus les assistants deviennent capables d’agir seuls, plus la qualité de l’interface passe également par la transparence des permissions, le consentement et la capacité de reprendre le contrôle. Sur ce terrain, Apple tente de prolonger une autre valeur devenue centrale sous Tim Cook : la protection de la vie privée.

Il serait évidemment impossible de savoir ce que Steve Jobs aurait pensé des agents d’intelligence artificielle de 2026. Quinze ans après sa disparition, Apple n’est plus son entreprise, pas plus qu’elle n’est exactement celle que Tim Cook a dirigée pendant quinze ans. Elle entre maintenant dans l’ère Ternus au moment même où l’IA remet en question la relation entre l’humain et l’ordinateur. Le véritable héritage de Jobs ne se mesurera donc probablement pas au nombre de produits qui ressemblent encore à ceux qu’il avait imaginés, mais à la capacité d’Apple de conserver cette exigence qu’évoque aujourd’hui John Ternus : se préoccuper du moindre détail lorsque la technologie devient toujours plus puissante et, surtout, lorsqu’elle commence à agir à notre place.

+++++++

Du lundi au vendredi, Bruno Guglielminetti vous propose un regard sur
l’essentiel de l’actualité numérique avec 120 secondes de Tech.

Ou encore…

Écoutez la plus récente édition de Mon Carnet,
le magazine hebdomadaire de l’actualité numérique.