L’affaire qui secoue aujourd’hui Nvidia ressemble à un scénario d’espionnage industriel. Une entreprise de Singapour qui achète des milliards de dollars de processeurs d’intelligence artificielle, une femme d’affaires chinoise soupçonnée de travailler pour les services de renseignement de Pékin, une relation intime avec le patron du plus important fabricant de puces d’IA au monde et des décisions politiques prises à la Maison-Blanche. Au terme de trois années d’événements désormais scrutés par les autorités américaines, Jensen Huang, cofondateur et PDG de Nvidia depuis 1993, pourrait perdre son poste. Mais derrière les révélations spectaculaires, plusieurs accusations restent à démontrer.

Pour comprendre cette histoire, il faut remonter à mars 2023. À Singapour, une entreprise appelée 7Road International change de nom pour devenir Megaspeed International. Elle développe une activité de services infonuagiques consacrée à l’intelligence artificielle. Son modèle d’affaires consiste à acquérir de puissants processeurs graphiques, principalement auprès de Nvidia, pour ensuite louer leur capacité de calcul à des clients. Ces infrastructures prennent une importance considérable alors que les entreprises technologiques se lancent dans une course mondiale au développement de modèles d’intelligence artificielle toujours plus performants.

Cette même année, une femme d’affaires chinoise, Alice Huang, également connue sous le nom de Huang Le, détient une participation majoritaire dans Megaspeed. Avant de se retrouver dans l’industrie des semi-conducteurs, elle a travaillé dans le journalisme télévisé chinois, puis dans la finance, notamment auprès de sociétés d’investissement à Shanghai. Reuters a examiné plus de 30 documents financiers et registres d’entreprises pour reconstituer son parcours. À la fin de 2023, les actions de Megaspeed sont transférées à une société singapourienne appelée SwiftData. Mais une organisation spécialisée dans l’analyse des réseaux financiers, C4ADS, estime qu’Alice Huang pourrait avoir conservé une influence sur l’entreprise après ce transfert, sans pouvoir établir qui contrôlait ultimement SwiftData.

Pendant ce temps, les États-Unis resserrent progressivement les restrictions sur l’exportation de processeurs avancés vers la Chine. Washington souhaite limiter l’accès de Pékin aux technologies susceptibles de soutenir le développement de systèmes militaires et de puissantes infrastructures d’intelligence artificielle. Les puces Nvidia se trouvent au centre de cette stratégie. Une difficulté apparaît toutefois : une entreprise chinoise peut louer la puissance de calcul de processeurs installés dans un autre pays, sans importer physiquement ces équipements en Chine. C’est précisément ce type d’accès à distance qui préoccupe les responsables américains.

Megaspeed devient un client important de Nvidia. Entre juin 2024 et février 2026, sa filiale malaisienne Speedmatrix aurait acheté plus de 4,8 milliards de dollars américains de processeurs et de matériel informatique, selon les informations rapportées par Le Monde à partir d’enquêtes américaines. Ces équipements alimentent des centres de données à partir desquels des entreprises peuvent louer de la puissance de calcul. Des documents commerciaux examinés par Reuters confirment également l’importation de matériel Nvidia, notamment de processeurs H100, par une filiale indonésienne de Megaspeed entre 2024 et 2026. Ces importations ne constituent pas en elles-mêmes une violation des restrictions américaines.

C’est dans ce contexte qu’Alice Huang se rapproche de Jensen Huang. En juin 2024, les deux sont photographiés ensemble lors du Computex de Taipei, l’un des grands rendez-vous mondiaux de l’industrie informatique. Selon une enquête du Wall Street Journal, Alice Huang participe également à une soirée réunissant des dirigeants de l’industrie technologique dans un bar de la capitale taïwanaise. Elle aurait alors affirmé connaître personnellement le patron de Nvidia, avant de lui envoyer un message. Jensen Huang serait arrivé peu après pour prendre un verre et échanger avec le groupe. Cette scène, rapportée par un témoin au quotidien américain, illustre la proximité entre les deux personnes, sans permettre à elle seule de déterminer la nature de leur relation à cette époque.

En mai 2025, Reuters examine une vidéo montrant Jensen Huang et Alice Huang lors d’un dîner privé à Taipei. Quelques mois plus tard, en octobre, le New York Times révèle publiquement les premiers liens entre le patron de Nvidia et cette femme d’affaires. Le quotidien rapporte également que les autorités fédérales américaines s’intéressent aux activités de Megaspeed, soupçonnée de pouvoir faciliter l’accès d’entreprises chinoises à des processeurs soumis aux restrictions américaines. Une enquête visant les activités de la société est donc déjà engagée avant que les révélations sur la vie privée du dirigeant ne prennent toute leur ampleur.

Ces investigations concernent un enjeu commercial et stratégique majeur. En permettant à des entreprises chinoises de louer la puissance de centres de données situés à l’étranger, Megaspeed pourrait offrir un accès indirect à des technologies difficiles à acquérir directement. Mais il faut distinguer cette possibilité d’une opération de contrebande démontrée. Megaspeed nie avoir illégalement détourné des puces vers la Chine. Jensen Huang affirme pour sa part que Nvidia a vérifié le déploiement de ses processeurs chez ce client. Dans une entrevue rapportée par Bloomberg le 29 octobre 2026, il soutient que les relations commerciales entre Nvidia et Megaspeed étaient normales et que l’entreprise avait contrôlé l’utilisation de ses équipements.

L’affaire prend une dimension autrement plus sensible lorsque les services de renseignement américains commencent à soupçonner Alice Huang d’entretenir des liens avec les services chinois. Selon le New York Times, les autorités américaines auraient conclu qu’elle constituait une source de renseignements pour Pékin. Le Wall Street Journal rapporte également ces soupçons. Toutefois, Reuters précise ne pas avoir pu les vérifier indépendamment. Le gouvernement chinois rejette catégoriquement les accusations, les qualifiant de spéculations sans fondement. Aucune condamnation publique ne permet, à ce jour, de présenter Alice Huang comme une espionne dont les activités auraient été judiciairement établies.

La question devient alors particulièrement délicate pour Nvidia. Son patron entretient des contacts personnels avec une femme que les services américains soupçonnent d’agir pour une puissance étrangère, alors que son entreprise fabrique des technologies considérées comme essentielles à la sécurité économique et militaire des États-Unis. Les enquêteurs cherchent notamment à déterminer si des informations sensibles ont pu être compromises, si des restrictions commerciales ont été contournées et ce que Jensen Huang savait des activités présumées d’Alice Huang. À ce stade, aucune preuve publique ne démontre que le PDG de Nvidia aurait volontairement transmis des secrets ou participé à une opération d’espionnage.

Parallèlement, Jensen Huang renforce ses relations avec Donald Trump. En décembre 2025, le président américain annonce que certaines exportations de processeurs Nvidia H200 vers la Chine pourront être autorisées. La décision s’inscrit dans un débat politique majeur sur la meilleure façon de préserver la domination américaine dans l’intelligence artificielle. Jensen Huang défend depuis longtemps une approche favorable à la vente de technologies américaines sur le marché chinois, considérant que l’exclusion de ce marché pourrait accélérer le développement de solutions concurrentes. Rien ne permet toutefois d’établir que sa relation avec Alice Huang aurait influencé la décision de la Maison-Blanche.

Au printemps 2026, selon les informations publiées par le New York Times, le secrétaire d’État Marco Rubio supervise la préparation d’une note classifiée destinée aux hauts responsables de l’administration Trump. Le document les avertirait que Jensen Huang entretient une relation étroite avec Alice Huang et présenterait les inquiétudes des services de renseignement à son sujet. Malgré cette alerte rapportée par la presse, le patron de Nvidia conserve des relations privilégiées avec le président américain.

Le 13 mai 2026, Donald Trump ajoute Jensen Huang à la dernière minute à une délégation américaine en déplacement en Chine. Le 14 septembre, il intervient par téléphone pendant un enregistrement public du sommet All-In auquel participe le dirigeant. Le 8 octobre, il lui remet la National Medal of Science, l’une des grandes distinctions scientifiques américaines. Ces événements, documentés par Reuters, montrent que les préoccupations entourant Alice Huang n’ont pas empêché Jensen Huang de conserver une place importante auprès de l’administration Trump.

Le 29 octobre 2026, le New York Times publie de nouvelles révélations concernant les soupçons d’espionnage visant Alice Huang et sa relation avec Jensen Huang. Le patron de Nvidia défend alors le caractère normal de ses interactions avec les représentants de Megaspeed. L’entreprise affirme que ses clients asiatiques reçoivent des informations commerciales ordinaires et non des secrets industriels ou des renseignements touchant la sécurité nationale. Mais les explications ne suffisent pas à faire disparaître les interrogations.

Le Congrès américain entre dans le dossier. Dans une lettre datée du 4 novembre et rapportée par Reuters le lendemain, trois responsables républicains de commissions de la Chambre des représentants demandent à Jensen Huang de participer à une séance d’information confidentielle le 18 novembre. Ils souhaitent notamment examiner les protections mises en place par Nvidia contre l’espionnage étranger et déterminer si les relations de son dirigeant ont pu exposer des technologies ou des renseignements sensibles. Cette démarche marque le passage d’une affaire commerciale et de renseignement à un véritable dossier politique à Washington.

Le 8 novembre, Jensen Huang reconnaît publiquement avoir été infidèle à son épouse. Dans une lettre aux employés publiée sur le site officiel de Nvidia, il présente ses excuses à sa famille, à ses collègues et aux actionnaires. Il ne précise ni le nom de la personne concernée ni les circonstances de cette relation. Il promet cependant de collaborer pleinement à une enquête indépendante annoncée le même jour par le conseil d’administration. Dans son communiqué, Nvidia affirme alors n’avoir aucune raison de croire que la sécurité nationale américaine ou les secrets de l’entreprise ont été compromis. Le conseil renouvelle également sa confiance envers Jensen Huang et son équipe de direction.

Le lendemain, Donald Trump intervient publiquement. Il explique avoir parlé à Jensen Huang, qui lui aurait assuré ne pas savoir qu’Alice Huang était soupçonnée de travailler pour les services chinois. Le président dit croire son interlocuteur et le décrit comme un homme honorable. Le FBI s’intéresse néanmoins au dossier, selon les déclarations rapportées par la presse américaine. L’enquête sur les activités de Megaspeed et les soupçons de renseignement continue de susciter des interrogations, tant chez les parlementaires que chez les investisseurs.

Le 9 novembre, une proposition de recours collectif est déposée contre Nvidia et Jensen Huang. Un investisseur, Mark Kistenmacher, accuse l’entreprise d’avoir trompé ses actionnaires en ne divulguant pas des informations importantes concernant les relations de son dirigeant avec Alice Huang et les risques associés aux activités de Megaspeed. La poursuite soutient que certaines assurances données aux investisseurs concernant la conformité commerciale de l’entreprise auraient pu être trompeuses. Il s’agit d’allégations contenues dans une procédure civile, et non de faits reconnus par un tribunal. Le titre Nvidia recule fortement en Bourse, effaçant environ 190 milliards de dollars américains de capitalisation au cours de la séance, selon l’Associated Press.

Le 10 novembre, The Information ajoute une nouvelle dimension financière au dossier. Selon les informations publiées par ce média et reprises dans une chronologie de Reuters, la relation entre Jensen Huang et Alice Huang aurait facilité l’acheminement vers des entreprises chinoises de processeurs Nvidia d’une valeur d’au moins 7,5 milliards de dollars américains. Cette accusation est particulièrement grave, mais elle demeure une information rapportée par une source journalistique, sans confirmation judiciaire publique du détournement allégué ni de la responsabilité personnelle de Jensen Huang. Le même jour, le conseil de Nvidia retient les services de Joon Kim, ancien procureur fédéral américain et avocat du cabinet Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, pour participer à son enquête indépendante.

La pression politique s’intensifie également. Le sénateur républicain Kevin Cramer demande la démission du dirigeant. De son côté, le chef démocrate au Sénat, Chuck Schumer, réclame l’adoption d’une mesure législative qui donnerait au Congrès davantage de pouvoirs pour examiner les exportations américaines de processeurs avancés. L’affaire Nvidia devient ainsi un nouvel argument dans les discussions sur le contrôle des technologies d’intelligence artificielle et sur la capacité de Washington à limiter leur utilisation par la Chine.

Puis arrive le 11 novembre, avec des révélations qui fragilisent encore davantage le dirigeant. Le New York Times rapporte, en citant cinq personnes ayant travaillé chez Nvidia, que Jensen Huang aurait également entretenu une relation extraconjugale avec Kimberly Powell, vice-présidente responsable du secteur de la santé au sein de l’entreprise. Cette dirigeante relèverait directement de lui. Les informations sont reprises par Reuters et Bloomberg, mais la relation présumée n’a pas été confirmée publiquement par les personnes concernées. Ces nouvelles accusations font émerger un autre problème, celui des conflits d’intérêts et de la gouvernance interne d’une entreprise dirigée depuis plus de trois décennies par le même homme.

Quelques heures plus tard, le Wall Street Journal rapporte que le conseil d’administration de Nvidia se prépare à évincer Jensen Huang. Reuters confirme, auprès d’une source proche du dossier, que les administrateurs se réunissent mercredi soir pour examiner l’avenir de leur PDG. L’entreprise ne confirme pas publiquement une décision de destitution. Selon Reuters, les règlements de Nvidia permettent au conseil de mettre fin au mandat du dirigeant, avec ou sans motif, par un vote majoritaire. Le conseil compte onze administrateurs, dont dix sont considérés comme indépendants.

Les marchés réagissent brutalement à cette perspective. Le titre Nvidia perd plus de 8 % dans les transactions après la fermeture de Wall Street le 11 novembre. La baisse accentue l’effacement de plusieurs centaines de milliards de dollars de capitalisation boursière depuis les premières révélations de novembre. Ces montants correspondent à une diminution de la valeur de marché de l’entreprise, et non à des pertes comptables. L’ampleur de la réaction traduit les inquiétudes suscitées par l’éventualité d’un départ soudain de l’homme qui a construit Nvidia et qui demeure au centre de ses relations avec les grands clients, les gouvernements et les partenaires industriels.

Au matin du 12 novembre, aucune décision officielle concernant le départ de Jensen Huang n’a encore été annoncée. Reuters rapporte néanmoins que les partenaires asiatiques de Nvidia se préparent à l’éventualité d’une transition. À Taïwan comme en Corée du Sud, ses fournisseurs s’interrogent sur les conséquences possibles d’un changement de direction. Des noms, notamment ceux de l’ingénieur Ian Buck et de la directrice financière Colette Kress, circulent parmi les candidats potentiels à une succession. Aucune nomination n’a toutefois été annoncée par l’entreprise.

Dans le même temps, l’affaire produit déjà des conséquences sur le marché chinois de l’intelligence artificielle. Reuters rapporte le 12 novembre que plusieurs entreprises chinoises cherchent à réserver davantage de puissance de calcul dans des centres de données situés à l’extérieur de leur pays. Elles craignent que le scandale entraîne un durcissement des restrictions américaines concernant l’accès à distance aux processeurs avancés. Le Remote Access Security Act, un projet de loi adopté par la Chambre des représentants en janvier, pourrait notamment donner aux autorités américaines de nouveaux pouvoirs pour réglementer ce type de services.

Megaspeed tente de son côté de répondre aux accusations. Dans une déclaration rapportée par Reuters le 12 novembre, son président et directeur général, James Tan, affirme que l’entreprise prend très au sérieux les règles américaines de contrôle des exportations et qu’elle a collaboré avec les inspections du Bureau of Industry and Security du département du Commerce. Megaspeed indique avoir mandaté un cabinet juridique américain pour réaliser un inventaire de ses processeurs et examiner de façon indépendante ses pratiques de conformité. La société conteste les soupçons de détournement illégal, tandis que les autorités de Singapour poursuivent également leurs vérifications.

Au terme de cette chronologie, plusieurs éléments sont établis : les activités commerciales de Megaspeed, ses achats importants de matériel Nvidia, les rencontres entre Jensen Huang et Alice Huang, l’existence d’investigations américaines, les déclarations publiques du dirigeant, le recours collectif des actionnaires et l’enquête indépendante annoncée par le conseil d’administration. En revanche, les accusations d’espionnage, la réalité des détournements présumés et l’éventuelle participation personnelle de Jensen Huang à des activités illégales restent des questions ouvertes. Le patron de Nvidia n’a fait l’objet d’aucune accusation criminelle publiquement confirmée dans les sources consultées.

Ce scandale dépasse désormais largement la vie personnelle d’un dirigeant. Il met en lumière les difficultés des États-Unis à contrôler la circulation de technologies stratégiques dans une industrie mondialisée, où les processeurs peuvent être achetés dans un pays, installés dans un autre et utilisés à distance depuis un troisième. Il révèle aussi la dépendance d’une entreprise évaluée à plusieurs milliers de milliards de dollars envers la personnalité de son fondateur. Pour Nvidia, la question n’est plus uniquement de savoir ce qui s’est passé entre Jensen Huang et Alice Huang. Il s’agit maintenant de déterminer si la confiance des administrateurs, des investisseurs et des autorités américaines peut être maintenue alors que les enquêtes se poursuivent.

Sources : Investing, WSJ, Nvidia, Washington Post, AP, Reuters, Le Monde

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