Depuis un an, Google s’est lancé dans une transformation majeure de son moteur de recherche, avec en tête un objectif : faire évoluer la façon dont nous accédons à l’information à l’ère de l’IA générative. À la tête de cette refonte, Elizabeth Reid, vice-présidente chez Google Search, s’est confiée récemment au Financial Times pour détailler les ambitions et les défis liés à cette révolution.

C’est elle qui pilote l’initiative « AI Overviews », cette fonctionnalité qui utilise des modèles d’IA pour résumer directement les résultats de recherche. Bien que ses débuts aient été mouvementés — notamment à cause de réponses absurdes comme suggérer de manger des roches — Reid assure que la technologie a gagné en maturité. « L’objectif est de rendre la recherche plus naturelle, plus fluide, surtout pour les utilisateurs qui ne savent pas toujours comment formuler leurs questions », a-t-elle déclaré au Financial Times.

Selon elle, l’IA permet aujourd’hui d’abaisser la barrière à la curiosité : les internautes posent plus de questions, et surtout des questions plus longues, plus nuancées. Un changement de comportement particulièrement marqué chez les jeunes, qui s’attendent à ce que l’outil de recherche comprenne l’intention derrière la requête, plutôt que de s’adapter à des mots-clés rigides.

Un autre axe de développement évoqué est la recherche multimodale. Google constate une croissance importante des requêtes combinant texte et image, et souhaite aller plus loin dans cette direction. À terme, le moteur pourrait proposer une expérience davantage personnalisée, adaptée aux préférences de chaque utilisateur : lecture de texte, visionnement de vidéos, ou même interaction vocale — une évolution qui marquerait une nouvelle ère pour la recherche en ligne.

Reid insiste toutefois : Google Search ne veut pas devenir un simple robot conversationnel. « Nous ne voulons pas créer un ami avec qui jaser, mais un outil qui organise l’information de manière utile et fiable », affirme-t-elle. C’est pourquoi Google ne montre pas systématiquement les AI Overviews : ils ne s’affichent que si l’outil juge que la réponse générée est de qualité et apporte une valeur ajoutée.

L’un des défis techniques soulevés dans l’entrevue concerne la gestion des erreurs subtiles générées par l’IA, notamment sur des sujets sensibles comme la santé ou les finances. Reid souligne que Google applique une rigueur particulière aux requêtes dites « YMYL » (Your Money or Your Life) pour éviter de diffuser des informations potentiellement trompeuses. Plutôt que de tout automatiser, la priorité est donnée à des réponses prudentes, assorties de mises en garde ou de suggestions pour consulter un professionnel.

Interrogée sur les critiques concernant la perte de trafic pour les sites web et les éditeurs de contenu, Elizabeth Reid se montre consciente de l’enjeu. Elle rappelle que Google cherche à intégrer plus de liens vers les sources directement dans les réponses IA, et que les clics générés sont souvent de meilleure qualité. « Ce que l’on observe, c’est une exploration plus riche et plus ciblée de la part des usagers », dit-elle.

La vice-présidente chez Google Search laisse entendre que Google pourrait un jour offrir une version payante de son moteur de recherche, sans s’avancer sur les détails. Mais pour elle, l’essence même de la recherche doit rester accessible à tous : « Garantir un accès gratuit à l’information reste fondamental. »

Alors que la frontière entre moteur de recherche, robot conversationnel et outil d’assistance se brouille, Google veut tracer sa propre voie — plus informative, moins bavarde, mais résolument nourrie par l’intelligence artificielle.

(Source : Financial Times )

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