Invité spécial des Assises du numérique du Digiworld Institute, qui se tenaient les 26 et 27 juin 2025, le physicien et directeur de recherches au CEA Étienne Klein a accordé une entrevue à la journaliste et animatrice de Politiques numériques, Delphine Sabattier, pour approfondir une idée évoquée sur scène : la technologie moderne, loin d’éclairer le public, contribuerait à un effondrement de la culture scientifique.

« La technologie nous éloigne de la science », lance-t-il, en soulignant le paradoxe d’une époque où les objets sont de plus en plus sophistiqués, mais de moins en moins compris. « Au siècle des Lumières, on pensait que la technique pouvait servir la pédagogie scientifique. Aujourd’hui, plus un appareil est complexe, plus il est facile de l’utiliser sans se poser de questions. » À titre d’exemple, il compare l’absence de notice dans les téléphones intelligents à celle, pourtant bien présente, des meubles à assembler.

Ce recul de la curiosité scientifique rejoint, selon Klein, une tendance inquiétante : la chute du niveau scientifique en France. « On continue à former une élite brillante, mais dans l’ensemble, les classements internationaux se dégradent. » Il critique l’idée, largement répandue, selon laquelle certains enfants seraient « naturellement » mauvais en mathématiques, une croyance qui justifierait de les en écarter très tôt. « À dix ans, un cerveau n’est pas achevé. On ne devrait pas condamner un élève aussi vite. »

S’il s’inquiète d’un manque de mobilisation politique face à cette situation, Étienne Klein déplore aussi une forme d’abdication culturelle plus large. « On a abandonné l’idée qu’un citoyen éclairé devait comprendre un minimum de science pour participer aux débats de société. Or, les grandes questions de notre temps, énergie, climat, IA, exigent justement cette culture scientifique. » Selon lui, cet affaiblissement du socle commun menace à terme la qualité du débat démocratique.

Sur le plan politique, le chercheur regrette l’absence de réaction. « L’Allemagne, après une alerte dans le classement PISA, a lancé une série de mesures correctrices. En France, on s’accommode de la situation. Cela m’étonne. »

Étienne Klein appelle à rétablir le lien entre science et technologie, pour que le progrès technique cesse d’être perçu comme un simple confort d’usage, et redevienne un levier de compréhension du monde. Une ambition qui, selon lui, devrait mobiliser toute la société.

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