Après avoir enregistré son plus grand succès au cinéma avec le film F1 mettant en vedette Brad Pitt, Apple chercherait à convertir cet élan en droits de diffusion réels. Selon le Financial Times, le géant technologique est en pourparlers pour acquérir les droits de retransmission de la Formule 1 aux États-Unis, remettant en question la position actuelle de Disney et sa chaîne ESPN, détentrice du contrat qui expire l’an prochain.

Ce mouvement stratégique s’inscrit dans la volonté d’Apple d’asseoir sa présence dans les contenus sportifs en direct. L’entreprise a déjà posé des jalons dans ce domaine avec le baseball majeur américain (MLB) et un partenariat pluriannuel avec la Major League Soccer (MLS). L’intérêt renouvelé pour la F1 intervient alors que le film produit par Apple Studios a généré près de 300 millions de dollars au box-office, devenant son plus grand succès cinématographique à ce jour, loin devant Killers of the Flower Moon ou Napoléon.

Liberty Media, propriétaire américain de la F1, espère justement capitaliser sur la nouvelle visibilité du sport. Entre Drive to Survive sur Netflix et le film d’Apple, la F1 cible désormais un public plus jeune, plus féminin et plus américain. Des efforts accompagnés d’une expansion concrète du calendrier : aux Grands Prix d’Austin se sont ajoutés ceux de Miami et de Las Vegas, sans oublier l’arrivée en 2026 de l’équipe Cadillac, soutenue par General Motors.

Le contrat actuel avec ESPN rapporte à la F1 environ 85 millions $US par an. Les analystes de Citi anticipaient déjà une hausse potentielle à 121 millions $US pour le prochain cycle, avant même le succès du film. Au total, les revenus mondiaux de droits de diffusion de la F1 ont augmenté de 8 % en 2024, atteignant 1,1 milliard $US.

La décision finale n’a pas encore été rendue. ESPN pourrait conserver ses droits, mais plusieurs autres prétendants seraient sur les rangs. Apple, de son côté, reste discret, mais son intérêt croissant pour les contenus originaux et sportifs suggère une stratégie d’envergure pour Apple TV+, dont les revenus restent intégrés à l’imposant pôle « services » de l’entreprise, qui pèse plus de 100 milliards $US par an.

Ni Apple, ni Liberty Media, ni la Formule 1 n’ont souhaité commenter pour l’instant. Mais une chose est claire : la bataille pour les droits F1 aux États-Unis ne fait que commencer.

Source : Financial Times

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