À Las Vegas, l’une des plus grandes surprises de la rentrée culturelle vient d’un film vieux de 86 ans. La Sphere, salle ultra-technologique inaugurée en 2023, a remis au goût du jour Le Magicien d’Oz en version écourtée et adaptée à son écran LED géant. Résultat : des milliers de spectateurs affluent chaque jour, prêts à débourser près de 200 dollars par billet. Selon Wolfe Research, les recettes atteignent jusqu’à 2 millions de dollars quotidiens, de quoi envisager un succès dépassant le milliard d’ici la fin de l’exploitation.

Le pari est signé James Dolan, patron de Sphere Entertainment et figure bien connue de l’industrie du divertissement. Ami de David Zaslav, dirigeant de Warner Bros. Discovery, il a obtenu les droits du film et investi près de 100 millions de dollars pour transformer le classique hollywoodien en une expérience immersive. Réduit à 70 minutes, le film combine projection spectaculaire et effets sensoriels. Comme l’a noté la critique Amy Nicholson, la scène de la tornade emporte littéralement le public, grâce à de puissants ventilateurs intégrés à la salle.

Depuis son ouverture, la Sphere s’est surtout fait remarquer par ses concerts événements, de U2 aux Eagles, en passant par les Backstreet Boys. Mais derrière les projecteurs, ce sont les films qui s’avèrent les plus rentables. Les analystes estiment que le cinéma représente près de 400 millions de dollars de recettes annuelles, soit le double des concerts, avec une marge brute de 70 %. Contrairement aux spectacles où les artistes gardent l’essentiel des revenus, la Sphere conserve la majorité des bénéfices issus des projections.

Ce modèle économique a déjà été testé avec Postcard From Earth, documentaire environnemental de Darren Aronofsky qui a attiré plus de 4 millions de spectateurs. Pour Dolan, le cinéma immersif est l’avenir de son projet à 2,3 milliards de dollars. Malgré des pertes opérationnelles, la salle commence à dégager des bénéfices ajustés et attire l’attention des grands studios. Des discussions seraient en cours autour de franchises comme Harry Potter ou Star Wars.

La stratégie ne se limite pas à Las Vegas. Dolan a confirmé l’ouverture prochaine d’une Sphere à Abu Dhabi, ainsi que de versions plus petites dans d’autres villes. Grâce à des licences exclusives, Le Magicien d’Oz et Postcard From Earth pourraient être projetés en continu et devenir des attractions permanentes à travers le monde.

Pour Warner Bros., l’opération est une aubaine : la société encaisse des frais de licence et une petite part des ventes, sans aucun risque financier. Pour Sphere Entertainment, c’est l’opportunité de transformer un film culte de 1939, considéré comme un échec commercial à sa sortie, en un produit “evergreen” capable de séduire génération après génération.

“Nous pourrons montrer Le Magicien d’Oz pour toujours”, a déclaré Dolan, persuadé que l’expérience unique offerte par la Sphere en fera un rendez-vous incontournable du divertissement mondial. À en juger par l’enthousiasme du public et le rythme des ventes, le vieux classique d’Hollywood a trouvé une seconde jeunesse dans le désert du Nevada.

Source : Bloomberg

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