Et si le robot domestique n’était plus une idée de science-fiction ? Avec Neo, la société norvégienne 1X Technologies, soutenue par OpenAI et SoftBank, fait entrer la robotique humanoïde dans la vie quotidienne. Cet assistant de 1,67 mètre, tout de tissu vêtu, se veut à la fois discret, social et apprenant. Il ne cherche pas à remplacer l’humain, mais à vivre à ses côtés.

Neo n’est pas qu’une machine capable de se déplacer, d’éviter les obstacles et de reconnaître des visages : il apprend. Grâce à une combinaison d’intelligence artificielle et de téléopération humaine, il observe, s’adapte et ajuste ses gestes. Ses caméras deviennent ses yeux, ses algorithmes sa mémoire. Lorsqu’on lui sourit, il répond par un sourire ; lorsqu’on lui demande d’éteindre la lumière ou de jouer une chanson, il obéit avec un ton de voix étonnamment doux.

Pour l’instant, Neo ne travaille pas seul. Les démonstrations qui ont séduit les réseaux sociaux cachent une réalité plus nuancée : derrière chaque mouvement, un téléopérateur humain guide le robot à distance, équipé d’un casque de réalité virtuelle. Le Wall Street Journal a révélé que le robot pouvait plier un chandail en deux minutes ou mettre un couvert au lave-vaisselle, mais uniquement sous supervision. 1X appelle cette approche human-in-the-loop : chaque geste enregistré sert ensuite à entraîner les modèles d’intelligence artificielle qui rendront Neo progressivement autonome.

Sous sa carapace textile, Neo embarque une technologie inspirée des muscles humains : le Tendon Drive, un système breveté de tendons synthétiques qui reproduisent la souplesse du mouvement. Mais cette prouesse mécanique s’accompagne d’un défi de confiance. Pour que Neo apprenne, il faut qu’il observe, filme et envoie des données à 1X. Bernt Børnich, PDG de la société, résume la philosophie : « Si nous n’avons pas vos données, nous ne pouvons pas améliorer le produit. » Une phrase qui illustre le nouveau contrat social que propose la robotique domestique : accepter d’être observé pour qu’une machine apprenne à mieux vous servir.

Dans sa version actuelle, Neo ne soulèvera pas votre canapé ni ne préparera votre repas. Il vous accompagnera, pliera votre linge, ou rappellera un anniversaire. Ce qui le distingue, c’est sa dimension émotionnelle. Là où la plupart des robots exécutent des ordres, Neo cherche à établir une relation. Il se souvient de vos préférences, perçoit votre humeur et adapte son comportement. Le PDG de 1X dit vouloir créer « le robot qui vous comprend », une ambition qui transforme la technologie en présence quasi sociale.

Prévu pour 2026, Neo sera disponible à 20 000 $ US ou par abonnement de 499 $ US par mois, avec un dépôt de 200 $ à la commande. Le tarif cible les curieux fortunés, mais 1X espère que les premiers acheteurs serviront à perfectionner l’IA du robot, créant un cercle d’apprentissage collectif. Plus il y aura de foyers équipés, plus Neo deviendra habile. Une logique proche de celle des véhicules autonomes : le progrès passe par la collecte de données réelles.

Les critiques parlent déjà d’un « robotics slop », un produit encore imparfait que les utilisateurs doivent accepter tel quel, dans l’attente qu’il s’améliore. Børnich assume cette lente montée en puissance : « C’est comme l’IA générative : au début, c’est maladroit, puis ça devient indispensable. » Neo marque peut-être le début d’une nouvelle ère : celle de l’IA physique, où les algorithmes sortent des écrans pour interagir avec le monde réel.

En invitant Neo chez soi, on n’achète pas seulement une machine, mais une cohabitation avec l’intelligence artificielle. Derrière sa voix calme et son regard lumineux, il y a un apprentissage permanent, et la promesse d’un futur où les robots ne seront plus des outils, mais des compagnons. La question est désormais moins technique que culturelle : sommes-nous prêts à laisser la technologie partager notre espace intime ?

Source : 1x, WSJ

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