Vodafone et AST SpaceMobile ont annoncé la création d’une constellation satellitaire européenne destinée à offrir une connectivité directe entre satellites et téléphones intelligents, à la fois pour les usages commerciaux et gouvernementaux. Le centre opérationnel de ce réseau sera établi en Allemagne, probablement près de Munich ou de Hanovre. Le projet sera géré par une coentreprise entre les deux sociétés.

Cette initiative s’inscrit dans un contexte de forte croissance du marché de la connectivité satellite-téléphone, estimé à plus de 10 milliards de dollars d’ici 2033 selon le cabinet parisien Novaspace. L’objectif est de fournir des services de haut débit, mais aussi d’assurer des communications essentielles pour la protection civile et la gestion des urgences. La constellation intégrera un « command switch » pour garantir la supervision, la sécurité et le chiffrement des communications sur le territoire européen.

L’annonce intervient alors qu’Elon Musk et SpaceX renforcent leur présence dans le même secteur. Starlink a récemment signé un partenariat avec Veon pour offrir un service direct aux utilisateurs mobiles dans plusieurs pays, et a racheté pour 2,6 milliards $ US de licences de spectre à EchoStar.

AST SpaceMobile, qui prévoit de déployer jusqu’à 60 satellites d’ici 2026, n’en opère pour l’instant que six, loin derrière les plus de 8 000 satellites de Starlink. Mais le soutien de Vodafone pourrait changer la donne : des opérateurs de 21 pays membres de l’Union européenne auraient déjà manifesté leur intérêt pour cette nouvelle offre.

Les opérations commerciales de la constellation devraient débuter en 2026. Margherita Della Valle, PDG de Vodafone, a décrit ce projet comme une « solution satellitaire souveraine » destinée à offrir à l’Europe un accès sécurisé à des communications spatiales complémentaires aux réseaux terrestres.

Ce projet illustre aussi une volonté stratégique de renforcer la souveraineté technologique de l’Europe face à la domination américaine dans le domaine spatial. En s’appuyant sur des infrastructures européennes et une gouvernance locale, Vodafone et AST SpaceMobile ambitionnent de créer une alternative régionale crédible à Starlink, tout en répondant aux besoins croissants de connectivité dans les zones rurales et isolées du continent.

Source : Reuters

+++

Tous les jours de la semaine, du lundi au vendredi, Bruno Guglielminetti vous propose un regard sur l’essentiel de l’actualité numérique avec 120 secondes de Tech.

Ou encore…

Écoutez la plus récente édition de Mon Carnet,
le magazine hebdomadaire de l’actualité numérique.