Meta réduit la voilure de sa division Reality Labs et ravive les craintes d’un « hiver de la réalité virtuelle ». En recentrant ses investissements vers l’intelligence artificielle et les lunettes connectées, le groupe envoie un signal qui refroidit tout un écosystème déjà fragile.

La semaine dernière, Meta a supprimé environ 10 % des effectifs de Reality Labs. Les coupes ont surtout touché les projets liés aux casques Quest et à Horizon Worlds, selon CNBC. Près de 1 000 postes seraient concernés. L’entreprise explique vouloir redéployer ses ressources vers l’IA et les lunettes Ray-Ban Meta, développées avec EssilorLuxottica.

Ce virage est d’autant plus marquant que Meta a longtemps porté la VR à bout de bras depuis l’acquisition d’Oculus en 2014. L’ambition du métavers, incarnée par Mark Zuckerberg, s’est toutefois traduite par plus de 70 milliards de dollars de pertes cumulées pour Reality Labs depuis 2020, selon les données financières publiques.

Chez les créateurs et développeurs, l’inquiétude est palpable. Plusieurs redoutent un ralentissement durable si Meta espace le lancement de nouveaux casques. En 2025, la conférence Meta Connect a d’ailleurs mis l’accent sur les lunettes à écran intégré plutôt que sur du nouveau matériel VR.

La direction de Meta réfute toute sortie du marché. Andrew Bosworth, chef de la technologie du groupe, parle d’un investissement « ajusté à la réalité de la demande ». Un message appuyé par Palmer Luckey, pour qui ces licenciements pourraient même assainir l’industrie à long terme.

Les chiffres donnent néanmoins raison aux sceptiques. Selon une étude publiée en décembre par IDC, les livraisons mondiales de casques VR et de réalité mixte devraient chuter de 42,8 % en 2025. À l’inverse, les lunettes connectées dopées à l’IA progresseraient de plus de 200 %, tirant la croissance globale du marché XR.

Pour IDC, la VR reste un marché de niche, surtout prisé par une frange de joueurs. Les usages grand public n’ont jamais décollé comme l’espérait l’industrie il y a une dizaine d’années. Plusieurs dirigeants de studios estiment aussi que la domination de Meta sur la distribution, via le Quest Store, a accru la dépendance de tout l’écosystème.

L’espoir se déplace désormais vers d’autres acteurs et vers l’entreprise. Valve prépare un casque VR sans fil, Samsung a lancé Galaxy XR, et Apple poursuit son approche avec le Vision Pro. Mais même l’arrivée d’Apple n’a pas déclenché de ruée des consommateurs. Selon IDC, le Vision Pro trouve surtout preneur dans des contextes professionnels, formation et conception notamment.

À défaut d’un grand public conquis, la VR pourrait donc survivre en se réinventant, loin des promesses initiales du métavers. Une technologie moins centrale, mais toujours présente, en attendant un second souffle.

Source : CNBC

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