L’entreprise américaine d’intelligence artificielle Anthropic poursuit le gouvernement des États-Unis après avoir été officiellement désignée comme « risque pour la chaîne d’approvisionnement » par le Pentagone. Cette décision, annoncée fin février, est exceptionnelle, car ce type de désignation est habituellement réservé à des entreprises étrangères considérées comme des menaces pour la sécurité nationale.

Au cœur du conflit se trouve l’usage militaire du modèle d’IA Claude, développé par Anthropic. Selon plusieurs médias, le département de la Défense souhaitait pouvoir utiliser ce système sans restrictions dans ses opérations, tant que ces usages demeuraient légaux. Anthropic aurait refusé cette demande, estimant que certaines applications, notamment la surveillance massive de citoyens américains ou l’utilisation dans des armes entièrement autonomes, posaient des risques éthiques et technologiques.

En réaction, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a ordonné aux agences et aux sous-traitants du gouvernement américain de cesser toute collaboration commerciale avec Anthropic. Le président Donald Trump a également demandé aux agences fédérales de ne plus utiliser les technologies de la société, tout en accordant une période de transition de six mois.

Anthropic soutient que cette décision est « sans précédent et illégale ». Dans sa plainte déposée devant un tribunal fédéral en Californie et devant une cour d’appel à Washington, l’entreprise affirme que le gouvernement cherche à la punir pour avoir défendu certaines limites dans l’usage de ses technologies. La société estime que cette sanction viole notamment la protection constitutionnelle de la liberté d’expression.

L’affaire intervient dans un contexte où l’IA joue un rôle croissant dans les opérations militaires. Les outils d’analyse automatisée sont déjà utilisés pour le renseignement, la planification d’opérations ou l’analyse de données. Selon plusieurs responsables américains, les modèles d’Anthropic avaient été intégrés dans certains systèmes militaires, notamment pour l’analyse d’informations stratégiques.

Anthropic affirme rester favorable à une collaboration avec les autorités américaines pour des usages liés à la sécurité nationale. Mais l’entreprise insiste sur le fait que certaines applications doivent rester exclues tant que la technologie n’est pas suffisamment fiable ou encadrée.

Ce conflit pourrait avoir des répercussions importantes sur l’industrie de l’IA. Plusieurs experts estiment que l’utilisation d’un outil juridique conçu pour des entreprises étrangères contre une société américaine pourrait créer un précédent et modifier les relations entre les géants technologiques et le gouvernement fédéral. L’issue judiciaire pourrait également influencer la manière dont les entreprises d’IA négocieront les conditions d’utilisation de leurs technologies dans le secteur militaire.

La décision du Pentagone a aussi des conséquences commerciales immédiates. Le classement d’Anthropic comme risque pour la chaîne d’approvisionnement signifie que les entreprises qui travaillent avec le gouvernement américain peuvent être contraintes de rompre leurs liens avec la firme, ce qui pourrait affecter certains contrats et partenariats technologiques.

Dans les jours suivant l’annonce du gouvernement, Anthropic a indiqué avoir observé une hausse marquée de l’utilisation publique de son robot conversationnel Claude. Microsoft et Google ont également confirmé qu’ils allaient poursuivre leur collaboration avec Anthropic. L’entreprise y voit un signe de soutien d’une partie de la communauté technologique et de ses utilisateurs face à ce bras de fer avec Washington.

La procédure judiciaire pourrait prendre plusieurs mois, voire davantage, avant d’aboutir. En attendant, ce litige illustre la tension croissante entre les ambitions militaires autour de l’intelligence artificielle et les préoccupations de certaines entreprises technologiques qui cherchent à imposer des limites à l’utilisation de leurs systèmes.

Sources : Bloomberg, BBC, WSJ, NY Times,

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