Avec sa première encyclique, Magnifica Humanitas, le pape Léon XIV donne à l’intelligence artificielle un statut inédit dans la réflexion sociale de l’Église catholique. Le texte ne traite pas l’IA comme une simple innovation technologique, ni comme un sujet réservé aux ingénieurs, aux entreprises ou aux régulateurs. Il en fait une question de civilisation, au même titre que la révolution industrielle l’avait été à la fin du XIXe siècle.

Le choix du nom Léon XIV n’était déjà pas anodin. Il renvoyait explicitement à Léon XIII, pape de Rerum Novarum, l’encyclique de 1891 qui avait posé les bases de la doctrine sociale de l’Église face à la question ouvrière. Plus d’un siècle plus tard, Magnifica Humanitas reprend ce fil historique. Là où Léon XIII observait la concentration des richesses, la dureté du travail industriel et l’émergence d’un nouveau rapport entre capital et travail, Léon XIV regarde aujourd’hui la montée d’une autre puissance : celle des données, des algorithmes, des infrastructures numériques et des machines cognitives.

Le pape ne condamne pas l’intelligence artificielle en soi. Il reconnaît son potentiel et les bénéfices qu’elle peut apporter dans plusieurs domaines. Mais il refuse de la présenter comme une force neutre ou inévitable. Selon lui, l’IA intervient déjà dans des décisions qui touchent au travail, au crédit, à l’accès aux services, à la réputation, à l’éducation, à l’information et parfois même aux relations humaines. Quand ces décisions sont confiées à des systèmes automatisés, la société risque de donner une apparence d’objectivité à des choix qui demeurent profondément politiques.

L’un des passages les plus forts de l’encyclique porte sur la distinction entre intelligence artificielle et intelligence humaine. Léon XIV rappelle que les systèmes d’IA peuvent imiter des fonctions humaines, parfois avec une vitesse et une ampleur impressionnantes, mais qu’ils ne vivent aucune expérience. Ils n’ont ni corps, ni mémoire affective, ni conscience morale. Ils peuvent simuler l’empathie, mais ne connaissent ni la joie, ni la douleur, ni l’amitié, ni la responsabilité. Pour le pape, cette différence n’est pas secondaire. Elle détermine les limites de ce que la société peut déléguer à la machine.

Cette réflexion s’inscrit dans une inquiétude plus large : la perte du sens de l’humain. Depuis le début de son pontificat, Léon XIV insiste sur la nécessité de préserver la dignité inviolable de chaque personne. Dans Magnifica Humanitas, cette dignité devient le critère central pour juger les usages de l’IA. La question n’est donc pas seulement de savoir si une technologie fonctionne, si elle est rapide ou si elle permet de gagner en productivité. La vraie question est de savoir si elle protège ou réduit la personne humaine.

Le pape emploie une formule appelée à marquer les esprits : il faut « désarmer » l’IA. Le mot ne signifie pas renoncer à la technologie. Il signifie la soustraire à une logique de domination, de compétition armée, économique ou cognitive. Léon XIV vise la course à l’algorithme le plus puissant, à la banque de données la plus vaste et à la capacité de calcul la plus stratégique. Il met en garde contre une équivalence dangereuse entre puissance technique et droit de gouverner.

Cette critique vise directement la concentration du pouvoir entre quelques acteurs privés. Les données, rappelle le pape, ne peuvent être abandonnées aux seules entreprises qui disposent déjà des infrastructures, des ressources financières et des capacités de calcul. Elles sont produites par les sociétés, par les travailleurs, par les citoyens, par les usages collectifs. À ce titre, elles doivent être pensées comme un bien commun ou, à tout le moins, comme une ressource dont la gouvernance doit être encadrée démocratiquement.

Léon XIV appelle donc à des cadres juridiques solides, à une surveillance indépendante, à une meilleure formation des utilisateurs et à une responsabilité politique assumée. Il critique l’idée selon laquelle l’éthique pourrait être laissée aux seules entreprises qui développent les modèles. Une IA « alignée » sur des valeurs humaines ne suffit pas si ces valeurs sont définies par une poignée de dirigeants, d’ingénieurs ou d’investisseurs. La morale inscrite dans les systèmes devient alors une infrastructure invisible, imposée sans véritable débat public.

Le texte accorde aussi une place importante aux enfants et aux adolescents. Le pape s’inquiète des effets de l’IA et des environnements numériques sur leur développement, leur attention, leur autonomie et leur capacité de jugement. Il évoque les risques liés aux faux profils, à la manipulation d’images et de vidéos, au harcèlement, à l’exploitation et aux modèles économiques qui monétisent l’attention. Pour lui, les familles ne peuvent pas porter seules ce fardeau. Une alliance entre responsables politiques, institutions éducatives et parents devient indispensable.

Sur le travail, Magnifica Humanitas reprend l’héritage de Rerum Novarum en l’actualisant. L’IA transforme les métiers, les marchés et les rapports de force dans l’entreprise. Le pape ne demande pas seulement d’aider les travailleurs après la disparition de certains emplois. Il appelle à anticiper les effets de l’automatisation, à prévoir des protections, à soutenir la reconversion professionnelle et à associer les travailleurs aux choix technologiques qui les concernent. L’innovation, écrit-il en substance, ne peut être jugée uniquement sur son efficacité économique. Elle doit aussi être évaluée selon ses effets sociaux.

L’encyclique élargit encore le propos en abordant les nouvelles formes d’exploitation liées à l’économie numérique. Léon XIV évoque les travailleurs invisibles qui annotent, filtrent ou alimentent les systèmes d’IA, mais aussi ceux qui extraient les matériaux nécessaires aux appareils et aux infrastructures. Il parle de nouvelles formes d’esclavage, nourries par des chaînes économiques mondialisées et par des infrastructures numériques opaques. Dans ce contexte, il demande davantage de transparence dans les filières, une vérification éthique plus rigoureuse des entreprises et une coopération des plateformes avec les autorités et la société civile.

Le pape inscrit cette réflexion dans une reconnaissance historique plus large. Magnifica Humanitas contient aussi une demande de pardon au nom de l’Église pour le retard avec lequel celle-ci a condamné l’esclavage de manière absolue. Léon XIV y voit une blessure dans la mémoire chrétienne. Ce passage n’est pas périphérique. Il sert à rappeler que la dignité humaine peut être affirmée en principe tout en étant trahie dans les faits, parfois pendant des siècles. Le message est clair : l’ère numérique ne doit pas produire de nouvelles formes d’aveuglement moral.

La guerre occupe également une place centrale dans le texte. Léon XIV dénonce une culture de la puissance dans laquelle la paix n’apparaît plus comme une responsabilité à assumer, mais comme un intervalle fragile entre les conflits. Il juge dépassée la théorie de la « guerre juste », souvent invoquée pour légitimer l’usage de la force, tout en maintenant le droit à la légitime défense dans son sens le plus strict. Pour le pape, les armes liées à l’IA rendent la guerre plus accessible, plus rapide et moins soumise au contrôle humain.

Le refus de confier des décisions létales à des systèmes automatisés s’inscrit dans cette logique. Léon XIV affirme que l’usage militaire de l’IA doit être soumis aux contraintes éthiques les plus strictes. Il s’inquiète aussi du rôle des espaces numériques dans la préparation culturelle de la guerre : polarisation, propagande, récits simplistes, désinformation, logique ami-ennemi. La guerre, dans cette lecture, n’est pas seulement menée par les armes. Elle est aussi préparée par les récits.

Ce qui donne à Magnifica Humanitas sa portée particulière, c’est qu’elle ne réduit jamais l’IA à un outil. Elle la présente comme un nouvel environnement. L’intelligence artificielle répond, résume, conseille, classe, prédit et simule. Elle devient une couche intermédiaire entre l’humain et le réel. Elle influence la manière dont les individus s’informent, apprennent, écrivent, arbitrent et parfois se comprennent eux-mêmes. Le Vatican pose ainsi une question redoutable : que devient une société lorsque les machines commencent à participer à la formation des consciences ?

La réponse de Léon XIV tient dans une idée centrale : l’IA doit rester habitable humainement. Elle doit pouvoir être discutée, contestée, encadrée et orientée vers le bien commun. Elle ne doit pas devenir une puissance autonome, gouvernée par quelques entreprises, quelques États ou quelques infrastructures invisibles. Pour le pape, la prudence n’est pas un refus du progrès. Elle est une responsabilité envers la famille humaine.

Avec Magnifica Humanitas, Léon XIV fait donc de l’intelligence artificielle la grande question sociale du siècle. Après la question ouvrière, voici la question cognitive, informationnelle et relationnelle. Ce qui est en jeu n’est pas seulement l’avenir du travail ou la régulation d’un secteur économique. C’est la place de l’humain dans un monde où les machines commencent à imiter le jugement, la parole et la relation. Et c’est précisément parce qu’elles les imitent si bien que le pape rappelle ce qu’elles ne peuvent pas devenir : une conscience, un visage, une responsabilité.

Sources : La Croix, Figaro, Reuters, Vatican News,

*****

Du lundi au vendredi, Bruno Guglielminetti vous propose un regard sur l’essentiel de l’actualité numérique avec 120 secondes de Tech.

Ou encore…

Écoutez la plus récente édition de Mon Carnet,
le magazine hebdomadaire de l’actualité numérique.