L’intelligence artificielle bouleverse la feuille de route des puces Apple

Apple réorganiserait en profondeur le développement de ses prochaines générations de processeurs pour Mac afin d’accélérer leurs capacités en intelligence artificielle. Selon les informations de Mark Gurman, de Bloomberg, l’entreprise ne traiterait plus l’IA comme une fonction supplémentaire, mais comme l’un des principaux critères guidant la conception et le calendrier de ses puces.

Cette nouvelle stratégie pourrait rompre avec le fonctionnement habituel d’Apple. Après le lancement attendu de la puce M6, la société ne prévoirait pas de commercialiser les déclinaisons M6 Pro, M6 Max et M6 Ultra. Elle passerait directement à la génération M7, dont la conception aurait été finalisée seulement six mois après celle de la M6.

La M7 pourrait ainsi arriver durant la première moitié de 2027. Les versions M7 Pro et M7 Max suivraient à la fin de la même année, tandis qu’une M7 Ultra serait prévue pour 2028. Une telle accélération serait inhabituelle pour Apple, qui a déjà annulé certaines puces Ultra par le passé, mais n’aurait encore jamais abandonné toutes les versions haut de gamme d’une même génération.

La principale raison de ce changement serait l’importance des améliorations prévues pour le traitement neuronal. Apple aurait jugé les avancées de la M7 suffisamment importantes pour raccourcir le cycle de la M6. La future M7 Ultra offrirait une hausse considérable des performances en IA, au point de se rapprocher, selon Bloomberg, de la catégorie des accélérateurs spécialisés comme les puces Blackwell de Nvidia. Ces comparaisons demeurent toutefois impossibles à vérifier tant que les processeurs n’ont pas été dévoilés et testés.

Cette puce pourrait également devenir la base de futurs serveurs consacrés à Apple Intelligence. Apple préparerait d’abord un serveur utilisant une M5 Ultra, avant de développer un autre processeur serveur fondé sur les capacités de la M7 Ultra pour un lancement envisagé d’ici 2029. La puce pourrait prendre en charge jusqu’à 1,5 téraoctet de mémoire, soit environ deux fois la capacité prévue pour la M5 Ultra.

Apple travaillerait déjà sur la génération M8, avec des processeurs encore plus orientés vers l’intelligence artificielle. Une puce portant le nom de code Soko serait envisagée pour 2028, tandis que d’autres modèles destinés aux Mac haut de gamme seraient développés sous le nom Cardinal. Ces processeurs pourraient utiliser une gravure de 1,4 nanomètre afin d’améliorer leur efficacité énergétique.

Cette évolution s’inscrit dans une histoire plus ancienne. Les travaux réalisés dans le cadre du projet de voiture autonome d’Apple auraient contribué au développement du Neural Engine, la partie spécialisée de ses processeurs consacrée aux tâches d’apprentissage automatique. Introduit avec l’iPhone X en 2017, ce composant équipe désormais les Mac et les serveurs utilisés par Apple pour ses services d’IA.

Apple dispose donc depuis plusieurs années d’une base matérielle solide pour exécuter des modèles d’intelligence artificielle directement sur ses appareils. L’entreprise éprouve cependant davantage de difficultés sur le plan logiciel, notamment avec les retards entourant Siri et certaines fonctions d’Apple Intelligence.

La nouvelle feuille de route montre que la course à l’IA transforme désormais jusqu’au rythme de renouvellement des processeurs. Pour Apple, les performances graphiques, l’autonomie et la puissance générale demeurent importantes, mais le traitement local des modèles d’IA semble appelé à devenir le véritable moteur de ses prochaines générations de Mac.

Source : Bloomberg

+++++++