La présence de Xi Jinping à la World Artificial Intelligence Conference de Shanghai constitue un message politique aussi important que technologique. Pour Shanhui Zhang, présentatrice à la télévision nationale chinoise CGTN et chercheure, le déplacement du président chinois confirme que l’intelligence artificielle est désormais considérée comme une priorité stratégique nationale.

Depuis la création de la WAIC en 2018, Xi Jinping avait transmis des lettres ou délégué de hauts responsables chinois. Sa participation en personne à l’édition 2026 marque donc une nouvelle étape dans l’importance accordée par Pékin à cet événement international.

« Le simple fait qu’il soit présent est déjà un message important donné au monde entier », estime Shanhui Zhang. Selon elle, la Chine cherche à démontrer qu’elle mise à la fois sur l’intelligence artificielle et sur la coopération internationale.

Le discours de Xi Jinping visait notamment les pays du Sud global et les économies en développement. Le président chinois a comparé l’importance de l’IA à celle de la machine à vapeur et de l’électricité, deux innovations qui ont profondément transformé les sociétés et les économies.

Xi Jinping a défendu l’idée que le développement de l’intelligence artificielle ne devait pas devenir l’affaire exclusive de quelques puissances technologiques. « Le développement de l’IA ne doit pas être le solo d’un seul pays, mais la symphonie de la coopération internationale », a-t-il affirmé, selon Shanhui Zhang.

Cette vision repose en grande partie sur les modèles ouverts développés par les entreprises chinoises. DeepSeek, Qwen d’Alibaba, Kimi de Moonshot AI et plusieurs autres modèles peuvent être téléchargés, adaptés et intégrés à des applications locales.

Pour Shanhui Zhang, cette stratégie doit permettre aux pays disposant de moins de ressources technologiques de bâtir leurs propres services d’intelligence artificielle. Une entreprise située à Dakar, Jakarta ou São Paulo pourrait ainsi personnaliser un modèle chinois selon ses besoins, sa langue et sa culture, sans dépendre entièrement d’une plateforme étrangère fermée.

La Chine souhaite également renforcer sa coopération avec des organisations comme l’Union africaine, la Ligue arabe, les BRICS et la Communauté des États latino-américains et caraïbes. Pékin présente cette approche comme un moyen de réduire la fracture numérique entre les pays.

Cette ouverture comporte toutefois une dimension commerciale évidente. En rendant leurs modèles plus accessibles, les entreprises chinoises peuvent accélérer leur adoption internationale, recueillir davantage de données d’utilisation et améliorer plus rapidement leurs technologies.

Selon Shanhui Zhang, les entreprises chinoises misent sur des modèles moins coûteux à exploiter que plusieurs solutions américaines. Elles profiteraient notamment d’un vaste marché intérieur, d’un grand nombre d’utilisateurs, d’investissements dans les semi-conducteurs et d’importantes capacités de production énergétique.

Les déclarations de Xi Jinping comportaient également une critique indirecte des États-Unis. Sans nommer Washington, le président chinois a dénoncé l’utilisation excessive de la sécurité nationale pour limiter l’accès à certaines technologies.

Shanhui Zhang considère que le message visait principalement les restrictions américaines sur les semi-conducteurs, les équipements de fabrication de puces et les technologies avancées. Elle soutient que ces mesures encouragent la Chine à développer plus rapidement ses propres solutions matérielles et logicielles.

Le discours présidentiel pourrait donc faciliter l’expansion internationale des entreprises chinoises spécialisées en intelligence artificielle. La stratégie chinoise appelée « IA plus » cherche déjà à intégrer ces technologies à l’éducation, à la médecine, à l’industrie, aux services publics et aux soins destinés aux personnes âgées.

La Chine souhaite également participer davantage à la gouvernance mondiale de l’intelligence artificielle. Shanhui Zhang évoque la création à Shanghai d’une organisation intergouvernementale consacrée à la coopération dans ce domaine, soutenue principalement par des pays émergents.

Cette initiative pourrait devenir un pôle de gouvernance parallèle aux institutions dominées par les pays occidentaux. Elle offre aux États participants une autre voie pour obtenir de la formation, accéder à des modèles ouverts et développer leurs propres infrastructures numériques.

Xi Jinping a par ailleurs insisté sur la nécessité de protéger la diversité culturelle. Pour Shanhui Zhang, les modèles ouverts permettraient justement à chaque pays de créer des outils adaptés à sa langue, à ses valeurs et à ses réalités locales.

Cette volonté soulève néanmoins des questions sur la manière dont la Chine concilie la diversité culturelle avec son contrôle étroit de l’information et des plateformes numériques. Shanhui Zhang répond que les modèles peuvent être adaptés par chaque pays, sans devoir reproduire entièrement les règles ou l’écosystème technologique chinois.

Au-delà de la diplomatie, Xi Jinping agit donc comme un ambassadeur de l’industrie chinoise de l’intelligence artificielle. Son discours présente la Chine comme une puissance capable d’offrir une solution plus ouverte, moins coûteuse et accessible aux pays qui ne souhaitent pas dépendre exclusivement des technologies américaines.

Cette stratégie pourrait accroître l’influence mondiale des entreprises chinoises, tout en renforçant la position de Pékin dans la définition des futures règles internationales sur l’intelligence artificielle. Elle confirme surtout que la compétition entre la Chine et les États-Unis ne porte plus seulement sur la performance des modèles, mais aussi sur la vision politique, économique et culturelle qui accompagnera leur déploiement.

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