À l’occasion de la Journée mondiale des émojis, Google a présenté les choix graphiques et techniques derrière Noto Emoji 3D, la nouvelle génération d’émojis destinée à Android. Au total, les 3 977 caractères de la collection ont été redessinés en trois dimensions.

Dévoilés une première fois en mai lors de l’événement The Android Show, ces nouveaux émojis conservent l’approche visuelle privilégiée depuis longtemps par Google. L’entreprise cherche davantage à transmettre une émotion qu’à reproduire fidèlement la réalité.

« Ils ont besoin d’un pouls et d’une âme, pas de la froide précision de modèles industriels conçus par ordinateur », explique Google. L’entreprise donne l’exemple du kangourou, dont l’apparence réelle peut être impressionnante, alors qu’une illustration permet d’en conserver une représentation plus légère et sympathique.

Avant de revoir ses émojis, Google affirme avoir mené des études à grande échelle afin d’évaluer les effets possibles de ces changements sur la communication entre les utilisateurs. Ces travaux ont notamment montré que les animaux représentés avec leur corps entier étaient largement préférés aux simples têtes flottantes.

L’ajout d’accessoires peut également nuire à la compréhension. Même une modification qui semble mineure, comme inverser la direction d’un clin d’œil, peut transformer un émoji légèrement ambigu en message involontairement offensant.

Chaque émoji commence par une illustration en deux dimensions. Le passage à la 3D force ensuite les concepteurs à répondre à des questions inhabituelles, notamment sur l’apparence de l’arrière d’un visage souriant. Doit-il ressembler à un masque creux, à une balle pleine ou à une simple surface plate?

Google s’est aussi penché sur la visibilité des différentes teintes de peau. Les émojis utilisant les tons les plus foncés peuvent être plus difficiles à distinguer lorsque l’appareil fonctionne en mode sombre.

Pour corriger ce problème, l’entreprise a développé un outil assisté par intelligence artificielle qui analyse chaque émoji pixel par pixel. Le système repère les contrastes trop faibles et propose des solutions qui sont ensuite évaluées et appliquées par les designers.

Les émojis Noto Emoji 3D seront d’abord offerts sur les téléphones Pixel plus tard en 2026, avant d’être intégrés progressivement aux autres produits de Google. L’ensemble des modèles 3D est également proposé en code source ouvert, au format .OBJ, afin que les développeurs et les créateurs puissent les utiliser dans leurs propres projets.

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