Le gouvernement canadien confie à Telesat un contrat initial d’environ 2,3 milliards de dollars pour renforcer les communications militaires dans l’Arctique et les régions de haute latitude. Deux périodes optionnelles, évaluées respectivement à 214 et 218 millions de dollars, pourraient porter la valeur totale de l’entente à près de 2,73 milliards, avant taxes.

Le projet s’inscrit dans le programme de communications par satellite améliorées en région polaire des Forces armées canadiennes. Il doit fournir aux militaires des connexions sécurisées, résilientes et à haut débit à partir de la constellation de satellites Lightspeed de Telesat, placée en orbite terrestre basse.

Les communications utiliseront notamment la bande Ka, une fréquence permettant de transmettre rapidement d’importants volumes de données. Cette capacité doit soutenir la surveillance du territoire nordique, les opérations de recherche et sauvetage, les missions du NORAD ainsi que les interventions menées avec les alliés du Canada.

L’Arctique représente un défi particulier pour les réseaux de télécommunications. La couverture des satellites traditionnels y est souvent limitée, tandis que les distances, le climat et l’absence d’infrastructures terrestres compliquent les communications. Une constellation en orbite basse peut réduire la latence et offrir une couverture plus régulière aux unités militaires, aux aéronefs et aux navires présents dans le Nord.

L’entente permettra à Telesat d’ajouter 69 satellites à Lightspeed. La constellation passera ainsi de 156 satellites déjà en production à un total prévu de 225 appareils. Ils seront fabriqués par MDA Space dans son usine de production de satellites à haut volume de Montréal.

Selon BetaKit, cette nouvelle commande fera augmenter de 474 millions de dollars la valeur du contrat de fabrication déjà accordé à MDA Space. Le média présente également l’entente fédérale comme le plus important contrat de l’histoire de Telesat.

Le gouvernement estime que le programme pourrait créer ou maintenir environ 2 600 emplois par année au Canada et contribuer annuellement pour 335 millions de dollars au produit intérieur brut pendant approximativement sept ans. Les retombées devraient toucher les secteurs spatial, manufacturier et militaire, de même que plusieurs petites et moyennes entreprises participant aux chaînes d’approvisionnement.

Le projet ne se limitera toutefois pas à Lightspeed. Une prochaine étape prévoit la mise en place d’une constellation militaire canadienne en orbite terrestre moyenne, utilisant les bandes X et UHF. Cette infrastructure devrait améliorer les communications à longue distance, particulièrement au nord du 65e parallèle.

MDA Space agira comme maître d’œuvre de cette seconde composante, tandis que Telesat participera au projet comme sous-traitant. Les négociations entourant cette portion du programme sont toujours en cours.

L’investissement répond donc à plusieurs priorités simultanément. Ottawa cherche à améliorer la capacité des Forces armées à communiquer dans le Nord, à soutenir la modernisation du NORAD et à réduire la dépendance envers des infrastructures étrangères pour des services jugés stratégiques.

Le contrat constitue aussi une importante politique industrielle. Les satellites seront conçus et fabriqués au Canada par deux entreprises canadiennes, à partir d’installations situées notamment à Montréal. Dans un contexte où la présence militaire et économique dans l’Arctique devient un enjeu géopolitique majeur, Ottawa associe ainsi souveraineté territoriale, sécurité des communications et développement d’une industrie spatiale nationale.

Source : Canada

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