Donald Trump à contre-courant de la colère contre les centres de données

Longtemps reconnu pour sa capacité à saisir les préoccupations de sa base électorale, Donald Trump se retrouve aujourd’hui en décalage avec une contestation qui traverse les lignes partisanes. Alors que l’opposition aux centres de données alimentant l’intelligence artificielle progresse rapidement aux États-Unis, le président continue d’en défendre vigoureusement la construction.

Dans une entrevue diffusée cette semaine, Donald Trump a affirmé que les collectivités refusant d’accueillir un centre de données commettaient une erreur. Selon lui, ces installations génèrent des emplois, des investissements et d’importants revenus fiscaux. Cette position correspond à la stratégie de son administration, qui cherche depuis 2025 à accélérer les autorisations fédérales pour les grandes infrastructures d’intelligence artificielle.

L’opinion publique semble toutefois évoluer dans la direction opposée. Un sondage réalisé par Embold Research pour Heatmap Pro, auprès de 2 045 électeurs américains inscrits, indique que 75 % d’entre eux s’opposeraient à la construction d’un centre de données près de chez eux. Seulement 4 % appuieraient fortement un tel projet. L’enquête a été menée du 8 au 13 août 2026 et comporte une marge d’erreur de 2,3 points.

Un sondage Reuters/Ipsos réalisé en juin auprès de 4 531 adultes obtenait des résultats moins prononcés, mais également défavorables. Quelque 57 % des répondants s’opposaient à l’arrivée d’un centre de données dans leur communauté. Par ailleurs, 64 % étaient en désaccord avec l’affirmation voulant que la construction rapide de ces installations soit principalement une bonne chose.

Ces résultats ne sont pas directement comparables, puisque les échantillons et la formulation des questions diffèrent. Ils indiquent néanmoins une progression de la méfiance. Les principales inquiétudes concernent la consommation d’électricité et d’eau, l’occupation du territoire, les hausses possibles des factures énergétiques et le nombre limité d’emplois permanents une fois la construction terminée.

Une étude publiée en mai par la Brookings Institution estime que l’arrivée d’un premier grand centre de données peut produire environ 100 à 200 emplois locaux, selon le type d’installation. Les chercheurs concluent que ces projets créent effectivement des emplois, mais en nombre inférieur aux estimations souvent présentées par leurs promoteurs. Les retombées seraient plus importantes autour des centres hyperscale exploités par les géants du numérique que dans les installations louant simplement leurs capacités à des clients externes.

Une évaluation menée dans l’État de Washington illustre également la différence entre les emplois de construction et les postes permanents. Les bénéficiaires d’un programme d’exemption fiscale visant certains centres urbains ont déclaré près de 300 emplois temporaires dans la construction et 53 emplois permanents offrant un salaire familial. Ces chiffres concernent uniquement ce programme et ne peuvent pas être appliqués à l’ensemble du secteur américain.

La contestation provoque maintenant des rapprochements politiques inhabituels. La représentante démocrate Alexandria Ocasio-Cortez et le sénateur indépendant Bernie Sanders ont présenté des versions complémentaires d’un projet de loi imposant un moratoire fédéral temporaire sur les nouveaux centres de données et l’agrandissement des installations existantes. La suspension resterait en vigueur jusqu’à l’adoption par le Congrès d’un cadre couvrant les conséquences économiques, environnementales et sécuritaires de l’intelligence artificielle. Le projet n’a pas encore été adopté.

Au Texas, le gouverneur républicain Greg Abbott, autrefois très favorable au développement du secteur, reproche maintenant aux promoteurs d’avoir avancé sans suffisamment consulter les communautés et les gouvernements locaux. À ABC News, il a déclaré que les entreprises avaient essentiellement « creusé leur propre tombe » et mérité le retour de bâton qu’elles subissent. Abbott ne rejette pas tous les centres de données, mais exige désormais l’approbation des collectivités et le respect de nouvelles normes avant leur mise en service.

Dans The Atlantic, le chroniqueur David A. Graham voit dans la position de Trump le signe d’un affaiblissement de son instinct populiste. Selon son analyse, les grands rassemblements permettaient autrefois au président de mesurer immédiatement les réactions de sa base et d’ajuster son discours. Trump organise aujourd’hui moins de rassemblements de ce type et effectue moins de déplacements intérieurs qu’au début de son premier mandat. Il n’est toutefois pas possible de démontrer que cette diminution explique directement sa position sur les centres de données.

La Maison-Blanche n’ignore pas entièrement les préoccupations du public. En mars, Google, Microsoft, Meta, Oracle, xAI, OpenAI et Amazon ont signé un engagement volontaire à construire ou acheter de nouvelles sources d’énergie et à financer les infrastructures nécessaires à leurs centres de données. L’objectif déclaré est d’éviter que ces dépenses soient transférées aux consommateurs. L’efficacité de cet engagement pour contenir les tarifs d’électricité reste à démontrer.

Le débat oppose donc deux réalités. D’un côté, l’administration Trump considère les centres de données comme une infrastructure essentielle à la puissance économique, militaire et technologique des États-Unis. De l’autre, une part croissante de la population redoute leurs conséquences locales. Avec un taux d’approbation de 33 % dans le sondage Reuters/Ipsos publié le 24 août, Donald Trump prend un risque politique en défendant une industrie stratégique devenue impopulaire jusque dans certaines collectivités républicaines.

Sources : the atlantic, heatmap, reuters, abcnews