Bill Gates sonne l’alarme sur l’IA et réclame des mesures pour protéger l’emploi et la sécurité

Bill Gates durcit considérablement son discours sur l’intelligence artificielle. Le cofondateur de Microsoft estime désormais que les progrès rapides de l’IA pourraient provoquer des perturbations majeures sur le marché du travail et accroître certains risques de sécurité, notamment en matière de cyberattaques et de bioterrorisme. Il reproche aussi à une partie de l’industrie technologique de minimiser publiquement ces dangers alors que, selon lui, les inquiétudes sont beaucoup plus importantes en privé.

Dans un long essai publié aujourd’hui sur son site Gates Notes, accompagné d’entrevues accordées notamment au New York Times, à Reuters et à GeekWire, Gates affirme que la société entre dans une période de bouleversements sans précédent. À ses yeux, les deux principaux défis de la prochaine décennie seront l’utilisation malveillante de l’IA et ses conséquences sur l’emploi.

Son changement de ton est notable. Gates demeure convaincu que l’intelligence artificielle peut améliorer la santé, l’éducation, l’agriculture et de nombreux services publics. Il croit notamment qu’elle pourrait avoir un effet particulièrement positif dans les pays où les médecins, enseignants et spécialistes sont en nombre insuffisant. Mais il estime maintenant que les risques progressent plus rapidement que les mécanismes mis en place pour les contrôler.

L’emploi est au cœur de ses préoccupations. Contrairement aux précédentes révolutions technologiques, qui ont détruit certains métiers tout en en créant de nouveaux, Gates doute que cette dynamique se reproduise automatiquement avec l’IA. Selon lui, des systèmes capables d’effectuer des tâches intellectuelles et, avec la robotique, de plus en plus de tâches physiques pourraient toucher simultanément plusieurs secteurs de l’économie.

Il ne s’agit cependant pas d’une prévision économique établie. L’ampleur et le rythme des pertes d’emplois attribuables à l’IA font toujours l’objet d’un important débat parmi les économistes, chercheurs et entreprises. Gates présente ici son propre scénario et considère que les gouvernements devraient se préparer à une transformation beaucoup plus importante que celle actuellement anticipée.

Pour limiter les effets de cette automatisation, il propose notamment de taxer l’utilisation de l’intelligence artificielle. Une « taxe sur les jetons », les unités de calcul utilisées par les modèles d’IA, pourrait selon lui réduire l’avantage fiscal dont bénéficie l’automatisation par rapport au travail humain et financer des programmes de soutien ou de reconversion pour les travailleurs déplacés. Reuters rapporte qu’il envisage également qu’une partie des revenus tirés de l’utilisation de l’IA puisse contribuer à un filet social.

Gates remet aussi de l’avant une idée beaucoup plus inhabituelle qu’il appelle « Human Reserved ». Certains emplois seraient volontairement réservés aux humains, même lorsqu’une machine serait techniquement capable de les accomplir. Il cite notamment les métiers où la relation humaine constitue une partie essentielle du service, comme les soins aux personnes vulnérables. Il reconnaît lui-même que la mise en œuvre d’un tel système soulèverait de nombreuses questions, notamment sur le choix des professions protégées et les moyens de faire respecter ces règles.

Ses inquiétudes dépassent largement l’économie. Gates réclame une surveillance obligatoire des systèmes capables de concevoir de nouvelles molécules ou de faciliter la création d’agents biologiques dangereux. Il considère que quelques individus disposant d’une IA suffisamment avancée pourraient éventuellement acquérir des capacités qui nécessitaient auparavant des équipes scientifiques et des infrastructures importantes.

Il propose donc la création d’une organisation internationale consacrée aux risques de l’intelligence artificielle, en s’inspirant notamment des mécanismes internationaux utilisés pour le nucléaire, l’aviation civile ou la protection de la couche d’ozone. Dans une entrevue accordée à Reuters, il affirme vouloir discuter de ces questions avec plusieurs dirigeants, y compris le président chinois Xi Jinping, et croit qu’une coopération entre les grandes puissances sera nécessaire pour contrôler les modèles les plus dangereux.

Gates critique également les mécanismes reposant essentiellement sur les engagements volontaires des entreprises. Pour lui, certains seuils de danger devraient entraîner automatiquement des évaluations ou des restrictions imposées par les pouvoirs publics. Il soutient que l’industrie franchit aujourd’hui plusieurs seuils qu’elle considérait elle-même, il y a encore quelques années, comme des signaux devant inciter à ralentir ou à renforcer les mesures de sécurité.

Le milliardaire insiste toutefois sur le fait qu’il ne souhaite pas arrêter le développement de l’IA. Son objectif est plutôt d’éviter que les bénéfices économiques et scientifiques de cette technologie ne soient accompagnés d’une augmentation massive des inégalités ou de nouveaux risques difficiles à maîtriser.

Sa position marque ainsi une évolution importante de son discours. En 2023, Gates reconnaissait déjà les dangers de l’intelligence artificielle, mais se montrait confiant dans la capacité des sociétés à les gérer, en comparant la situation à d’autres grandes innovations technologiques ayant nécessité de nouvelles règles. Trois ans plus tard, il demeure optimiste quant au potentiel de l’IA, mais juge désormais que la vitesse des progrès exige une intervention gouvernementale et internationale beaucoup plus rapide.

Il place même cette question au sommet de ses priorités. Selon Reuters, Gates considère maintenant la gestion de la transition vers l’intelligence artificielle comme une priorité mondiale, avec une attention particulière à la possibilité que cette technologie accentue les inégalités et fragilise les populations les plus vulnérables.

Source : gates notes, new york times, reuters, geekwire