Google Maps rebaptise le lac Ontario pour ses utilisateurs américains

Google Maps affiche désormais « Lake America » à la place de « Lake Ontario » aux États-Unis. Ce changement fait suite à un décret signé le 27 août par le président Donald Trump, qui impose cette nouvelle appellation aux ministères, organismes et documents officiels du gouvernement fédéral américain.

Google explique avoir modifié sa carte après l’inscription du nom « Lake America » dans le Geographic Names Information System, la base de données de référence utilisée par le gouvernement américain. L’entreprise applique une politique d’affichage différente selon le pays lorsqu’un lieu possède plusieurs appellations officielles.

Ainsi, les utilisateurs situés aux États-Unis verront « Lake America ». Au Canada, Google Maps continuera d’afficher « Lake Ontario » ou « lac Ontario ». Dans les autres pays, les deux noms apparaîtront sur la carte. Le déploiement de cette modification a commencé le 29 août.

Il ne s’agit donc pas d’un changement de nom universel. Le décret présidentiel ne s’applique qu’aux institutions fédérales américaines et n’a aucune incidence sur les conventions géographiques canadiennes. Au Canada, le plan d’eau demeure officiellement le lac Ontario.

Le gouvernement canadien a rapidement rejeté la nouvelle appellation. Le premier ministre Mark Carney a déclaré que le Canada continuerait de parler du lac Ontario. Le premier ministre ontarien Doug Ford a pour sa part dévoilé une grande affiche bilingue portant le message « Lake Ontario. Now and Always » et « Lac Ontario. Pour toujours ».

Même aux États-Unis, la décision ne fait pas l’unanimité. La gouverneure démocrate de l’État de New York, Kathy Hochul, a indiqué que son État n’utiliserait pas le nouveau nom. Le gouverneur républicain du Vermont, Phil Scott, a qualifié la décision de mesquine et décevante.

L’administration Trump présente le lac comme une ressource stratégique pour l’économie, la navigation et la sécurité des États-Unis. Le décret demande au secrétaire de l’Intérieur et au Board on Geographic Names de retirer les références au nom Lake Ontario des documents fédéraux américains.

Pour Google, ce précédent rappelle celui du golfe du Mexique. Après un autre décret de Donald Trump en 2025, Google Maps avait commencé à afficher « Gulf of America » aux États-Unis, tout en conservant « Gulf of Mexico » au Mexique et une double appellation ailleurs.

Cette nouvelle controverse illustre l’influence croissante des gouvernements sur les cartes numériques. Google ne détermine pas lui-même quel nom est politiquement ou historiquement légitime. L’entreprise reproduit les appellations reconnues par les autorités de chaque pays, ce qui peut conduire un même territoire à porter des noms différents selon l’endroit où l’utilisateur consulte la carte.

Sources : Google, reuters, white house, ap news