Le premier iPhone pliable, un projet de dix ans qui pourrait dépasser 3 000 $ CA

Apple s’apprête à effectuer l’un des changements les plus importants de l’histoire de l’iPhone. Selon Bloomberg, l’entreprise devrait présenter mercredi son premier téléphone pliable, fruit d’un projet amorcé bien avant l’arrivée du Galaxy Fold de Samsung en 2019. Apple a officiellement confirmé la tenue d’un événement le 9 septembre à Apple Park, mais n’a encore annoncé ni le téléphone, ni son nom, ni son prix.
Le projet aurait véritablement pris de l’élan autour de 2020. À son retour d’un voyage en Asie, Tim Cook aurait été frappé par la popularité grandissante des appareils pliables de Samsung, Huawei et d’autres fabricants. Il aurait alors demandé aux équipes d’Apple d’accélérer leurs travaux. Les ingénieurs de Cupertino étudiaient déjà depuis plusieurs années les écrans flexibles, les charnières et les matériaux nécessaires à ce type d’appareil.

Les premières réflexions ne portaient d’ailleurs pas nécessairement sur un iPhone. Apple aurait exploré un appareil ressemblant davantage à un iPad mini capable de se déplier pour devenir une tablette plus grande. L’intérêt personnel de Tim Cook pour le marché des téléphones pliables aurait finalement poussé l’entreprise à privilégier un produit destiné au grand public, un iPhone capable de s’ouvrir comme un livre.

À l’interne, l’appareil porte le nom de code V68 et aurait parfois été appelé « iPhone Ultra » pendant son développement. Bloomberg rapporte qu’Apple avait initialement envisagé un prix de 1 999 $ US, juste sous la barre symbolique des 2 000 $. Plus récemment, l’entreprise aurait étudié un prix de départ pouvant atteindre 2 199 $ US, notamment en raison de la hausse du coût de la mémoire et des difficultés à respecter ses objectifs de coûts. Au taux de change d’aujourd’hui, 2 199 $ US représentent environ 3 042 $ CA, ou 1 893 euros.

Et les versions disposant de davantage de stockage pourraient, toujours selon Bloomberg, approcher les 3 000 $ US, soit environ 4 150 $ CA ou 2 580 euros. Il ne s’agit évidemment pas d’une estimation du prix canadien officiel, puisque la tarification régionale d’Apple ne correspond pas simplement au taux de change et que les taxes s’ajoutent ensuite.

Techniquement, Apple aurait opté pour un format plus court et plus large que plusieurs appareils Android pliables. L’écran intérieur mesurerait environ 7,8 pouces, tandis que l’écran extérieur atteindrait 5,5 pouces. Fermé, l’appareil aurait approximativement les dimensions d’un passeport. Une fois ouvert, ses proportions rappelleraient celles du pavé tactile Magic Trackpad d’Apple.

La charnière aurait été l’un des grands défis du projet. Apple aurait développé un mécanisme combinant titane et aluminium ainsi qu’un verre flexible conçu avec Corning. L’objectif est notamment de rendre la ligne de pliure beaucoup moins visible que sur les premières générations de téléphones pliables, un élément qu’Apple considérerait comme un avantage important face à ses concurrents.

Le nouveau format imposerait toutefois certains compromis. Bloomberg rapporte que l’appareil pourrait être moins résistant qu’un iPhone conventionnel, offrir une autonomie inférieure et disposer d’un système de caméras moins performant que celui de l’iPhone 18 Pro. Apple aurait également dû adapter iOS et plusieurs de ses applications afin de mieux exploiter les différentes dimensions d’écran.
Apple arrive tardivement sur ce marché. Samsung vend des téléphones pliables depuis 2019 et Google, Huawei, Motorola et plusieurs fabricants chinois occupent déjà le terrain. Mais le marché demeure relativement petit. Les données d’IDC citées par Bloomberg prévoient environ 22,9 millions de téléphones pliables vendus cette année, en croissance de 13 %, contre plus d’un milliard de téléphones intelligents toutes catégories confondues.

L’arrivée d’Apple pourrait cependant modifier la dynamique. Reuters et plusieurs médias spécialisés s’attendent également à ce que le téléphone pliable soit la vedette de l’événement du 9 septembre. Bloomberg rapporte que certaines estimations de Wall Street évoquent déjà entre 7 et 10 millions d’unités vendues cette année, malgré son prix particulièrement élevé.

Le lancement sera aussi symbolique pour Apple puisqu’il s’agira du premier grand événement consacré à l’iPhone sous la direction du nouveau chef de la direction, John Ternus. Pour Apple, l’enjeu dépasse donc le simple ajout d’un modèle supplémentaire. Après presque vingt ans d’iPhone au format traditionnel, l’entreprise semble prête à parier qu’un appareil pliable suffisamment raffiné peut devenir un produit grand public, même avec un prix qui pourrait établir un nouveau record pour un iPhone.

Source : Bloomberg, Reuters