L’invitation est sans précédent. Dans son discours sur l’état de l’Union prononcé mercredi à Strasbourg, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a proposé que le Canada devienne le premier « membre associé » de l’Union européenne. Un statut qui n’existe actuellement pas dans les traités européens et dont les droits, les obligations et les contours juridiques restent à définir.

Au-delà de la portée politique de l’annonce, le numérique et l’intelligence artificielle occupent une place importante dans le rapprochement envisagé entre Ottawa et Bruxelles.

Von der Leyen a notamment évoqué les convergences entre le Canada et l’Europe dans des secteurs comme l’intelligence artificielle, les technologies, la fabrication avancée, les matières premières, l’énergie, la défense et l’Arctique. Elle a aussi insisté sur la volonté européenne de développer des partenariats avec des pays partageant ses intérêts dans un contexte de recherche accrue d’autonomie économique et technologique.

Pour le Canada, cette ouverture arrive alors qu’une architecture de coopération numérique avec l’Europe existe déjà. En décembre 2025, Montréal accueillait la première réunion du Conseil du Partenariat numérique Canada-Union européenne. Les deux parties avaient alors identifié plusieurs domaines prioritaires : intelligence artificielle, semi-conducteurs, informatique quantique, cybersécurité, infrastructures numériques, gouvernance des données et services de confiance numérique.

L’IA constitue l’un des principaux chantiers.

Le Canada et l’Europe travaillent déjà à rapprocher leurs initiatives de recherche, leurs infrastructures de calcul et leurs approches concernant la sécurité des systèmes d’intelligence artificielle. La déclaration commune de décembre prévoit notamment une coopération sur les systèmes d’IA avancés et agentiques, le calcul haute performance, les semi-conducteurs et les technologies quantiques.

Cette coopération pourrait prendre encore plus d’importance alors que les deux partenaires cherchent à réduire certaines dépendances technologiques.

L’Europe veut renforcer sa souveraineté technologique et ses capacités industrielles. Le Canada cherche lui aussi à développer davantage de capacité nationale dans le calcul, l’IA, l’énergie et les infrastructures numériques. Dans ce contexte, l’électricité canadienne, les minéraux critiques, les centres de données et les écosystèmes de recherche en IA deviennent autant de sujets de coopération potentielle.

Mais l’annonce de mercredi ne crée pas automatiquement un nouvel espace technologique commun.

À ce stade, rien n’indique qu’un éventuel statut de « membre associé » donnerait au Canada un accès particulier au marché unique européen, aux infrastructures européennes de calcul ou aux programmes réservés aux États membres. Ces éléments devront être définis si Ottawa et Bruxelles décident de transformer la proposition de von der Leyen en véritable cadre juridique.

Il existe toutefois déjà plusieurs mécanismes sur lesquels les deux partenaires peuvent s’appuyer.

Depuis mars 2026, le Canada et l’Union européenne négocient par exemple un accord sur le commerce numérique destiné à compléter l’Accord économique et commercial global, l’AECG. L’objectif est de moderniser les règles entourant les échanges numériques et de faciliter les transactions électroniques entre les deux marchés. Les discussions touchent également l’intelligence artificielle et la cybersécurité.

La réglementation de l’IA pourrait également devenir un terrain important de rapprochement.

Dans son discours de mercredi, Ursula von der Leyen a annoncé que l’Union européenne souhaitait travailler avec des partenaires comme le Canada et le Royaume-Uni sur la sécurité, l’évaluation et la vérification des modèles d’IA. Elle veut également réunir les grands laboratoires développant les modèles les plus avancés afin de discuter des risques liés à leur développement.

Cette collaboration pourrait être particulièrement importante pour les entreprises canadiennes qui développent ou commercialisent des systèmes d’IA en Europe. L’Union européenne dispose maintenant de son AI Act, tandis que le Canada poursuit sa propre réflexion réglementaire. Une meilleure interopérabilité entre les normes, les tests et les mécanismes de certification pourrait réduire certaines barrières pour les entreprises présentes des deux côtés de l’Atlantique, mais aucun mécanisme général de reconnaissance mutuelle n’est encore établi.

La question dépasse d’ailleurs l’intelligence artificielle.

Les chaînes d’approvisionnement technologiques reposent aujourd’hui sur des ressources et des infrastructures devenues stratégiques : minerais nécessaires aux semi-conducteurs, capacité électrique, centres de données, réseaux de télécommunication et puissance de calcul. L’Union européenne cherche notamment à réduire sa dépendance à la Chine pour plusieurs matières premières critiques. Von der Leyen a encore insisté mercredi sur cet enjeu.

Le Canada dispose de plusieurs de ces ressources et cherche de son côté à diversifier davantage ses relations commerciales. Le gouvernement canadien souhaite notamment renforcer ses échanges avec des marchés autres que les États-Unis, alors que les relations commerciales avec Washington sont devenues plus difficiles en 2026.

C’est dans ce contexte que la proposition européenne prend une dimension numérique particulière. Un éventuel statut de membre associé ne transformerait pas le Canada en État membre de l’Union européenne et ne lui donnerait pas automatiquement les mêmes droits. Mais il pourrait éventuellement fournir un cadre politique permettant d’approfondir des initiatives qui existent déjà dans l’IA, la cybersécurité, le quantique, les données, les semi-conducteurs, le commerce numérique et les infrastructures technologiques.

Sur le plan technologique, cependant, Ottawa et Bruxelles ne partent pas de zéro. Le partenariat numérique, les discussions sur l’IA et les négociations sur le commerce numérique montrent qu’un rapprochement est déjà en cours. La question est maintenant de savoir jusqu’où le Canada et l’Union européenne voudront pousser cette intégration.

+++++++

Du lundi au vendredi, Bruno Guglielminetti vous propose un regard sur
l’essentiel de l’actualité numérique avec 120 secondes de Tech.

Ou encore…

Écoutez la plus récente édition de Mon Carnet,
le magazine hebdomadaire de l’actualité numérique.