Meta explore une nouvelle façon d’intégrer l’intelligence artificielle dans notre quotidien, cette fois en misant sur la nostalgie des années 1990. L’entreprise derrière Facebook et Instagram a lancé discrètement Waddle World, une application mobile qui reprend le principe du célèbre Tamagotchi, mais avec une différence importante : l’animal virtuel est capable de discuter avec son propriétaire grâce à l’IA.

L’application, offerte gratuitement sur iPhone et Android, est pour le moment réservée aux Philippines. Repérée par le consultant en médias sociaux Matt Navarra, elle serait apparue dans les boutiques d’applications à la fin septembre, avant d’attirer l’attention de plusieurs médias technologiques le 28 octobre. Meta n’a pas encore annoncé de calendrier pour une distribution internationale.

Le principe demeure familier. L’utilisateur fait éclore un œuf pour découvrir un petit compagnon numérique qu’il doit nourrir, divertir et accompagner au fil des jours. Présenté dans un univers graphique rétro en 16 bits, Waddle World rappelle les jeux d’animaux virtuels qui ont marqué toute une génération.

Mais la véritable nouveauté se trouve dans les conversations. Meta présente son application comme un journal personnel déguisé en animal de compagnie. Plutôt que de simplement appuyer sur des boutons, l’utilisateur peut raconter sa journée à son compagnon, par écrit ou en lui parlant directement. L’intelligence artificielle transforme ensuite ces confidences en entrées de journal accompagnées de petits dessins générés automatiquement.

L’objectif est de rendre la tenue d’un journal personnel plus naturelle et attrayante. Chaque interaction devient une occasion de conserver un souvenir, tout en développant une relation avec le personnage numérique. Contrairement aux anciens Tamagotchis, qui réagissaient à quelques commandes prédéfinies, celui-ci peut produire des réponses adaptées aux propos de son propriétaire.

Waddle World comprend également plusieurs mini-jeux qui permettent d’accumuler des points pour acheter de la nourriture et des jouets. Les joueurs peuvent notamment empiler des produits d’épicerie sur la tête de leur animal, attraper des étoiles en évitant des bombes ou reconstituer des mots à partir de lettres mélangées.

Derrière son apparence attendrissante, Waddle World illustre une tendance plus large dans l’industrie de l’intelligence artificielle : transformer les robots conversationnels en compagnons numériques. Plutôt que de présenter l’IA comme un simple outil de productivité, Meta cherche à lui donner une présence plus personnelle, ludique et émotionnelle.

Cette approche soulève également la question des renseignements personnels confiés à ces nouveaux compagnons. En invitant les utilisateurs à raconter leurs journées, leurs expériences et parfois leurs émotions, Waddle World peut recueillir des informations particulièrement intimes. L’application est d’ailleurs réservée aux personnes de 18 ans et plus. Les modalités de traitement de ces conversations méritent donc une attention particulière.

Cette initiative s’inscrit dans les efforts de Meta autour de Muse, son univers de compagnons d’intelligence artificielle. Lors de sa conférence Connect de septembre, l’entreprise a notamment présenté Muse Charm, un petit appareil physique en forme d’œuf qui permettrait de transporter son compagnon numérique partout avec soi. Sa commercialisation est envisagée pour décembre.

Avec Waddle World, Meta semble ainsi tester une autre manière d’amener les utilisateurs à interagir régulièrement avec ses systèmes d’intelligence artificielle. Reste à savoir si cette combinaison de nostalgie, de jeu et de conversations personnalisées séduira le grand public au-delà des Philippines.

Sources : Engadget, TechCrunch, Apple

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