Une vaste opération de désinformation visant les Canadiens a été découverte sur TikTok et Instagram. Selon une enquête publiée le 12 novembre par Media Ecosystem Observatory, un réseau coordonné d’au moins 293 comptes utilise l’intelligence artificielle pour usurper l’identité de véritables créateurs de contenu et diffuser de fausses informations sur la guerre commerciale entre le Canada et les États-Unis. En moins de trois mois, ces comptes ont publié plus de 3 200 vidéos cumulant 22,1 millions de visionnements.

L’opération, documentée dans un rapport intitulé Stolen Faces, repose sur une technique particulièrement trompeuse. Les responsables récupèrent des vidéos de véritables influenceurs, remplacent leur voix par une narration artificielle et modifient numériquement les mouvements de leurs lèvres. Le résultat donne l’impression que ces personnes commentent l’actualité politique ou économique, alors qu’elles n’ont jamais prononcé les propos qu’on leur attribue.

Les chercheurs ont notamment retrouvé une vidéo de l’Américaine Ashley Hetherington, initialement consacrée à sa vie sentimentale. Une version falsifiée publiée sur Instagram la présente plutôt en train de commenter les pertes d’emplois au Canada, les tarifs douaniers américains et le référendum en Alberta. Les mouvements du visage et des mains sont identiques à ceux de l’enregistrement original, mais la bouche a été modifiée pour correspondre à un nouveau discours.

L’enquête a permis de recenser 257 comptes TikTok et 36 comptes Instagram, actifs entre le 7 août et le 4 novembre 2026. Les chercheurs ont identifié 226 personnes dont l’image a été utilisée, dont plusieurs créateurs canadiens. Au moment de leur dernière vérification, le 11 novembre, tous les comptes étaient encore actifs. Le réseau avait atteint un rythme d’environ une centaine de nouvelles vidéos par jour.

Le contenu vise principalement l’actualité canadienne. Environ 84 % des vidéos portent sur le Canada, tandis que la guerre commerciale avec les États-Unis représente à elle seule 71 % des visionnements. Les messages dénoncent tour à tour les politiques de Donald Trump, les décisions du gouvernement de Mark Carney, les tarifs douaniers ou les conséquences économiques des tensions entre les deux pays. Certaines vidéos encouragent également le séparatisme albertain.

Un des exemples les plus révélateurs concerne une prétendue mise en demeure de 48 heures adressée au Canada par Donald Trump. Selon cette histoire entièrement inventée, Mark Carney aurait riposté en annulant huit milliards de dollars de contrats militaires américains. Cette fausse nouvelle a été reprise dans 161 vidéos diffusées par 129 comptes différents, totalisant 5,1 millions de visionnements.

L’intelligence artificielle intervient à plusieurs étapes de la production. Les outils d’analyse utilisés par les chercheurs ont classé les voix comme synthétiques dans 94 % des vidéos. Un détecteur de textes générés par IA estime également qu’environ 46 % des scénarios auraient été entièrement rédigés par une machine. Les mêmes textes sont régulièrement recyclés, parfois avec de légères modifications, pour multiplier leur diffusion.

Autre constat préoccupant, les mécanismes de détection des plateformes semblent largement inefficaces devant cette forme de manipulation. Dans l’échantillon examiné, TikTok a identifié comme artificielles seulement 4 % des vidéos réalisées à partir d’images de véritables personnes. En comparaison, son système a reconnu 92 % des vidéos utilisant des avatars entièrement générés par intelligence artificielle. Aucun des comptes étudiés n’avait lui-même signalé l’utilisation de l’IA.

La majorité des internautes ne semblent pas reconnaître la supercherie. Parmi les commentaires analysés, seulement 6,3 % évoquent la possibilité d’une vidéo falsifiée, d’un robot ou d’une opération de propagande. Les autres internautes discutent du contenu comme s’il s’agissait d’une véritable intervention. Certains s’adressent même directement aux personnes apparaissant à l’écran, convaincus qu’elles expriment leurs propres opinions.

L’origine du réseau demeure toutefois incertaine. L’analyse des heures de publication et de création des comptes suggère que l’opération serait administrée depuis l’Asie de l’Est ou du Sud-Est. Certains comptes présentent des paramètres linguistiques chinois ou une inscription en Chine. Les chercheurs précisent néanmoins que ces indices ne permettent pas d’attribuer l’opération au gouvernement chinois, ni même de confirmer que ses responsables se trouvent en Chine.

Les motivations des opérateurs restent également inconnues. Contrairement à d’autres réseaux de désinformation déjà étudiés, celui-ci ne présente aucun mécanisme évident de monétisation. Les chercheurs n’ont découvert ni publicité, ni commandite, ni liens commerciaux permettant d’expliquer financièrement une activité aussi soutenue. Parmi les hypothèses envisagées figurent une opération d’influence politique, une ferme de comptes destinée à développer des audiences ou encore l’expérimentation d’outils automatisés de production de contenu.

Cette découverte survient dans un contexte où les opérations de manipulation de l’information deviennent de plus en plus sophistiquées. Pour les chercheurs, l’utilisation de véritables visages constitue une évolution importante : plutôt que de fabriquer entièrement de faux personnages, les responsables exploitent la crédibilité et la notoriété de personnes déjà présentes sur les réseaux sociaux.

L’enquête soulève également des questions sur la responsabilité de TikTok et de Meta. Les deux entreprises disposent de règles concernant les contenus artificiels et les activités coordonnées trompeuses, mais les résultats présentés suggèrent des lacunes importantes dans leur application. Les chercheurs réclament notamment un meilleur accès aux données des plateformes pour permettre aux journalistes et aux spécialistes indépendants de repérer ces opérations.

Au-delà des fausses nouvelles elles-mêmes, cette affaire illustre un nouveau risque pour l’espace public canadien. Il est désormais possible de faire tenir à de véritables personnes des propos politiques qu’elles n’ont jamais prononcés, de les diffuser massivement et de leur donner une apparence d’authenticité. Dans un contexte de tensions commerciales et politiques, cette capacité représente un défi grandissant pour la confiance du public envers l’information numérique.

Source : Media Ecosystem Observatory

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