Apple franchit une nouvelle étape dans sa stratégie d’intelligence artificielle embarquée. Selon Bloomberg, qui cite des personnes au fait du dossier, l’entreprise aurait atteint une phase avancée de développement pour de nouveaux AirPods équipés de caméras intégrées. Ces écouteurs seraient conçus non pas pour prendre des photos ou enregistrer des vidéos, mais pour fournir à Siri une forme de perception visuelle de l’environnement immédiat de l’utilisateur.

Le principe est simple : les caméras, placées dans les deux écouteurs, serviraient d’« yeux » à l’assistant numérique d’Apple. Elles capteraient des informations visuelles en basse résolution afin d’aider l’utilisateur dans certaines situations concrètes. Une personne pourrait, par exemple, regarder des ingrédients dans sa cuisine et demander quoi préparer pour le repas. L’expérience se rapprocherait des fonctions de reconnaissance visuelle déjà offertes par certains services d’IA, dont ChatGPT, ou par la fonction Visual Intelligence de l’iPhone.

Ces AirPods seraient actuellement à l’étape dite DVT, pour design validation testing, soit l’une des dernières grandes phases avant la validation de production. Le matériel serait donc presque prêt, mais Apple pourrait encore retarder le lancement si la qualité des fonctions d’IA visuelle ne répond pas à ses attentes. Le produit aurait déjà été reporté en raison des délais entourant la nouvelle version de Siri, désormais attendue en septembre, avec des modèles sous-jacents améliorés grâce à la technologie Gemini d’Alphabet.

Visuellement, ces écouteurs ressembleraient aux AirPods Pro 3, mais avec des tiges plus longues pour loger les caméras. Apple aurait aussi prévu un petit voyant DEL qui s’allumerait lorsque des données visuelles sont transmises vers le nuage. Cette mesure vise à répondre aux inquiétudes liées à la vie privée, un enjeu déjà sensible avec les lunettes connectées et les appareils portables munis de caméras. Reste à voir si ce voyant sera suffisamment visible sur un produit aussi petit.

L’intérêt d’Apple pour ce format s’inscrit dans une offensive plus large autour des appareils IA. L’entreprise travaillerait aussi sur des lunettes intelligentes et un pendentif muni de caméras, mais ces projets seraient moins avancés que les AirPods. Contrairement au casque Vision Pro, ces écouteurs ne seraient pas conçus pour reconnaître les gestes de la main. L’objectif serait plutôt de rendre l’IA plus contextuelle, plus discrète et plus intégrée au quotidien.

Cette stratégie arrive alors qu’Apple cherche à rattraper OpenAI, Meta et d’autres acteurs dans le domaine des appareils dopés à l’IA. Les AirPods constituent un point d’entrée logique : ils sont déjà largement adoptés, souvent achetés avec l’iPhone, et portés dans des situations où une assistance vocale et contextuelle peut être utile. Pour Apple, il s’agit donc moins d’inventer une nouvelle catégorie que de transformer un accessoire populaire en interface intelligente.

L’enjeu sera toutefois délicat. Apple devra convaincre que ces caméras servent réellement l’utilisateur, sans créer un sentiment de surveillance permanente. Dans un marché où l’IA cherche encore son appareil emblématique, ces AirPods pourraient devenir un test important : savoir si les consommateurs acceptent que leurs objets du quotidien voient un peu plus, pour répondre un peu mieux.

Source : Bloomberg

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