Pour sa première publication sur X, Jensen Huang a choisi un sujet éminemment politique. Le fondateur et PDG de NVIDIA a partagé une lettre ouverte défendant les modèles d’intelligence artificielle à poids ouverts, présentés comme une composante essentielle du leadership technologique américain.

« L’IA transformera chaque industrie, alimentera chaque entreprise et sera construite par chaque pays », écrit Jensen Huang. Il estime que les modèles ouverts peuvent renforcer la sécurité, accélérer l’innovation et permettre aux États comme aux entreprises de conserver une plus grande maîtrise de leurs infrastructures numériques. Sa publication constitue officiellement sa première intervention personnelle sur X.

Intitulée Open Weights and American AI Leadership, la lettre est signée par plus de 25 entreprises, investisseurs et organisations technologiques. On y retrouve notamment NVIDIA, Microsoft, Meta, IBM, Mistral AI, Hugging Face, Mozilla, Palantir, Perplexity, Dell, CrowdStrike, la Linux Foundation, Andreessen Horowitz et Y Combinator.

Les signataires établissent un parallèle avec l’essor du logiciel libre dans les années 1980. Selon eux, l’ouverture du code informatique a créé une base commune qui soutient aujourd’hui une grande partie d’Internet, les grandes entreprises technologiques, les agences fédérales américaines et certaines infrastructures militaires. Ils souhaitent voir se développer un écosystème comparable pour l’intelligence artificielle.

Un modèle à poids ouverts permet de télécharger les paramètres internes qui déterminent son fonctionnement. Une organisation peut ainsi l’exécuter sur ses propres serveurs, l’inspecter, l’adapter à ses besoins et éviter de dépendre entièrement d’un fournisseur externe. La lettre affirme que cette approche peut réduire les coûts, stimuler la concurrence et permettre aux entreprises de conserver le contrôle de leurs données et des connaissances développées avec l’IA.

Les auteurs reconnaissent toutefois que l’ouverture présente des risques. Une fois les poids publiés, le concepteur original ne peut plus contrôler les modifications ni empêcher certaines utilisations malveillantes. Ils soutiennent néanmoins qu’une interdiction générale serait contre-productive, particulièrement en cybersécurité, puisque les défenseurs doivent pouvoir accéder à des outils comparables à ceux utilisés par les attaquants.

La transparence permettrait aussi à davantage de chercheurs de tester les modèles, de découvrir leurs vulnérabilités et de développer des mécanismes de protection. La lettre conteste ainsi l’idée voulant qu’un modèle fermé soit automatiquement plus sécuritaire. Un petit nombre de systèmes propriétaires pourrait également créer des points de défaillance uniques et concentrer une technologie stratégique entre les mains de quelques entreprises.

Le document demande aux responsables politiques américains d’élargir l’accès à la puissance de calcul, de financer des jeux de données, des outils et des systèmes d’évaluation partagés, puis d’éviter des restrictions prématurées susceptibles de freiner la concurrence. Les signataires défendent également la distillation, une technique qui utilise les réponses d’un modèle pour entraîner ou améliorer un autre système. Ils souhaitent distinguer cette pratique légitime des tentatives illégales visant à extraire les capacités d’un modèle propriétaire.

Cette prise de position intervient alors que Washington étudie la manière de répondre à la progression des modèles chinois ouverts. Certaines entreprises américaines demandent des contrôles supplémentaires, tandis que des centaines de jeunes entreprises craignent que des restrictions trop larges limitent leur accès à des modèles performants et abordables.

La lettre ne constitue donc pas seulement une défense philosophique de l’ouverture. Elle reflète une bataille économique et géopolitique sur le futur marché de l’IA. NVIDIA vend les infrastructures nécessaires pour entraîner et exploiter aussi bien les modèles propriétaires que les modèles ouverts. Plus les modèles se multiplient et se déploient dans les entreprises, plus la demande en puissance de calcul peut augmenter.

Pour Jensen Huang et les autres signataires, le leadership américain ne dépendra pas uniquement de la création du modèle le plus puissant. Il reposera aussi sur la capacité des États-Unis à favoriser un écosystème diversifié, concurrentiel et suffisamment ouvert pour être adopté dans les usines, les hôpitaux, les écoles et les entreprises de toutes tailles.

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