Un an après l’entrée en vigueur des contrôles d’âge renforcés sur les sites pornographiques au Royaume-Uni, Pornhub affirme que la mesure produit un effet pervers : les internautes se tourneraient davantage vers des sites qui ne respectent pas les nouvelles règles. L’entreprise demande maintenant au gouvernement britannique de revoir certains aspects de son Online Safety Act.

Aylo, la société mère de Pornhub, a écrit cette semaine à environ 300 députés britanniques pour soutenir que le dispositif actuel n’atteint pas pleinement son objectif de protection des mineurs. Selon les données transmises par l’entreprise au Financial Times, sept des dix principaux résultats de recherche associés à l’expression « free porn » en juin renvoyaient vers des sites qui n’imposaient pas de contrôle d’âge conforme.

Depuis juillet 2025, l’Online Safety Act oblige les services proposant du contenu pornographique à utiliser une méthode d’assurance de l’âge considérée comme « hautement efficace ». Parmi les techniques acceptées figurent notamment l’estimation de l’âge par analyse faciale, la vérification de documents d’identité, certaines vérifications bancaires ou encore l’utilisation d’une carte de crédit.

Les données du régulateur britannique Ofcom montrent cependant que la mesure a eu un effet réel sur la fréquentation des principaux sites pour adultes. Le nombre estimé de visiteurs quotidiens de ces services a chuté d’environ un tiers après l’entrée en vigueur des contrôles d’âge. Les dix sites pornographiques les plus fréquentés au Royaume-Uni, ainsi qu’une majorité des cent premiers, appliquent maintenant les nouvelles règles.

Pornhub a été particulièrement touché. Aylo affirme que son trafic britannique a reculé de 77 % après l’application de la loi. Au début de 2026, l’entreprise avait même décidé de bloquer l’accès aux nouveaux utilisateurs britanniques, tout en maintenant l’accès pour certaines personnes déjà vérifiées.

Le problème, reconnu en partie par Ofcom, est que les utilisateurs peuvent encore trouver des sites sans contrôle d’âge, notamment par l’intermédiaire des moteurs de recherche. Le régulateur indique avoir demandé à Google et Bing de travailler avec lui afin de réduire la visibilité de ces services non conformes.

Les réseaux privés virtuels constituent une autre voie de contournement. Selon Ofcom, le nombre estimé d’utilisateurs quotidiens de VPN au Royaume-Uni est passé d’environ 1,2 million avant le 25 juillet 2025 à 2,2 millions après l’introduction des contrôles d’âge. Le régulateur précise toutefois qu’il est impossible de déterminer quelle proportion de cette hausse est directement attribuable au contournement de la loi ou à l’utilisation par des mineurs.

Les recherches d’Ofcom auprès des jeunes présentent aussi un portrait plus nuancé. Environ 8 % des enfants interrogés avaient tenté d’accéder à de la pornographie. Parmi eux, près de la moitié n’avaient atteint que des services munis de contrôles d’âge. Ofcom constate néanmoins que ceux qui parviennent à accéder à des sites sans vérification passent souvent par les moteurs de recherche.

Aylo soutient qu’une meilleure solution consisterait à effectuer la vérification de l’âge directement sur le téléphone, l’ordinateur, le système d’exploitation ou la boutique d’applications, plutôt que de demander à chaque site de vérifier séparément ses visiteurs. Cette approche réduirait, selon l’entreprise, la quantité d’informations personnelles que les internautes doivent transmettre à différents services. Le cadre actuel impose toutefois toujours aux plateformes elles-mêmes de démontrer que leurs contrôles d’âge sont efficaces.

Ofcom ne rejette pas complètement l’idée d’une vérification effectuée au niveau des appareils. Son rapport de juillet 2026 appelle justement les systèmes d’exploitation et les boutiques d’applications à participer davantage à l’assurance de l’âge. Le régulateur maintient toutefois que ces nouvelles méthodes devront elles aussi démontrer leur efficacité.

Le débat prend une importance particulière puisque le gouvernement britannique veut étendre cette logique aux réseaux sociaux. Londres a annoncé le 15 juin 2026 son intention d’interdire l’accès aux principales plateformes sociales aux moins de 16 ans. Les premiers règlements doivent être présentés au Parlement d’ici la fin de 2026, avec une entrée en vigueur envisagée au printemps 2027.

L’expérience des sites pour adultes devient donc un premier test grandeur nature pour la stratégie britannique de vérification de l’âge. Les chiffres montrent que les contrôles peuvent réduire fortement la fréquentation des plateformes qui les appliquent, mais aussi que les internautes disposent de nombreuses solutions pour les contourner. Le désaccord porte désormais moins sur la nécessité de protéger les mineurs que sur l’endroit où cette vérification doit être effectuée et sur la capacité des autorités à empêcher les utilisateurs de simplement migrer vers des services moins réglementés.

Sources : financial times, ofcom, techcrunch

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